i845芯片組分析

　　引言

　　　　最近，Intel正式對外發布了i845芯片組，不過，在此之前市場上已經開始有i845主板出售。i845芯片組最早被稱為Brookdale，是一款基於Pentium 4平臺使用的芯片組。與同樣基於Pentium 4平臺的i850芯片組相比，主要的區別就是使用SDRAM接口取代了RDRAM。事實上，i845芯片組所采用的內存控制器可以同時支持普通SDRAM和DDR SDRAM。不過，目前Intel只允許主板廠商生產支持PC 100/133 SDRAM的主板。

　　　　關於Intel決定將DDR 845主板延遲到2002年推出的原因目前有多種解釋，其中較為可信的一種說法是Intel仍然不看好DDR技術在桌面市場的發展。根據Intel制定的產品發展規劃，PC133 SDRAM主要定位於低端市場，中、高端市場則以Intel一直大力支持的RDRAM為核心。對於DDR技術，Intel的想法是當RDRAM的價格無法被中端用戶接受時，可以適當推出DDR產品作為一種臨時的替代措施。不過，按照目前RDRAM的價位水平，Intel是否能夠真正如期推出DDR版本的i845芯片組還很值得懷疑。

　　技術創新

　　　　i845芯片組中所包含的MCH（內存和控制器中心）率先采用0.18微米工藝制造，而Intel之前推出的包括i850等在內的其它芯片組采用的都是0.25微米制造工藝。新工藝不僅能夠降低制造成本而且可以使內核芯片的體積縮小將近一半。845 MCH是我們到目前為止所見到的芯片組當中體積最小的。

　　　　除了采用0.18微米制造工藝之外，i845芯片組同時也是第一款使用Flip Chip BGA封裝技術的Intel芯片組。新的封裝技術使MCH和散熱片之間的導熱性能得到改進，可以更好的散熱和降溫。雖然845 MCH正常工作時的溫度並不會太高，但是Intel建議廠商和用戶最好為其安裝和使用專門的散熱片。

　　　　i845芯片組的MCH中新增加了一個寫入緩存，這是Intel生產的SDRAM芯片組中第一款集成寫入緩存的產品。今天，CPU的速度已經遠遠超過其用來臨時存儲數據的系統內存。以Pentium 4處理器為例，當處理器需要向內存寫入數據時，必須首先通過系統前端總線（FSB）向MCH發出寫入指令和寫入數據，後者再經過內存總線最終傳送至內存。為了更加有效的利用系統總線資源，需要對上述寫入操作進行緩衝處理以便Pentium 4處理器能夠在最短的時間內執行新的指令。在緩衝器之後又出現了智能化的內存存儲機制，其作用相當於在MCH中加入一個L3 cache，臨時存放CPU發出的寫入指令和數據。當然，目前還沒有功能完善的讀寫L3 cache，但是采用0.18微米工藝制造的i845芯片組在這一方向上向前邁出了一大步。隨著今後0.13微米MCH（或者北橋芯片）的出現，芯片組內集成L3 cache將會成為主流的解決方案。

　　　　雖然i845芯片組在對內存帶寬資源的有效利用方面進行了充分的優化，但是由於其目前只能支持PC133 SDRAM，不可避免的使內存性能受到嚴重影響。應當說，與VIA P4X266芯片組相比，i845無論在技術實現還是功能方面都佔有一定的優勢，但是因為P4X266可以支持DDR SDRAM，所以可供使用的帶寬就相當於i845的兩倍。不支持DDR的i845芯片組總是令人感到一些遺憾。

　　穩定和成熟的平臺

　　　　因為i845主板在內存帶寬方面受到限制，所以Intel計劃將其投放到商用市場，取代已經過時的BX芯片組。根據我們的觀察和制造商的信息反饋，i845芯片組在穩定性能方面確實有其值得稱道的地方。雖然i845只能支持PC 133 SDRAM，但是與DDR SDRAM和RDRAM相比，SDRAM在技術和功能方面要更加成熟。對於商業應用來說，這一點也許更為重要。

　　　　我們都知道，Pentium 4處理器改用0.13微米工藝生產之後在片2級緩存的容量將會擴充到512KB。緩存容量提高之後，Pentium 4處理器運行一些簡單的辦公應用時對高速內存總線資源的佔用將會大大降低。這主要是因為更多的數據將會被存放到處理器所集成的2級緩存當中直接供CPU使用，從而不必再經過內存總線來回傳送。

　　　　另一方面，與早期的i815芯片組相比，i845最高可以支持3GB PC133 SDRAM，這一容量相當於前者的6倍。這裡，我們之所以將i845芯片組與基於Pentium III平臺的i815芯片組進行對比，主要因為後者正是今後i845芯片組預期佔領的目標市場。Intel計劃將Pentium 4/845作為一種昇級解決方案提供給原先使用Pentium III/815平臺的用戶。雖然與Athlon相比，Pentium 4/845沒有任何明顯的優勢，但是與即將被取代的Pentium III/815相比，在性能方面還是有非常顯著的改進和提高。