MSN的前世今生

　　試問，如果有一天中美海底光纜再次斷線，中國將有多少寫手失去了與外界溝通的橋梁？如果有一天MSN主服務器癱瘓，中國將有多少公眾人物無法在網絡上保有最後的私密淨土？如果有一天MSN因為經營不善宣告停止服務，中國將有多少記者因此斷了與同行的聯系？

　　每天，在無數臺電腦開機的瞬間，在屏幕的右方就會有兩個綠色的小人在不停旋轉，繼而出現那個代表了個人社會網絡中所有核心成員構成的MSN好友名單。

　　忽然間，你等待的心放下了，你緊皺的眉頭舒展了，你的鼠標指針開始在屏幕上歡呼雀躍，你的眼球因此而獲得極大的愉悅並且用10倍於讀書看報的速度來回橫掃，在腦海裡在空氣中在屏幕上書寫著恍若重回世間的亢奮——『freedom』！

　　可是，當全中國700萬MSN用戶像春樹、何炅、王小峰那樣享受著即時通訊的樂趣時，當我們和陌生的朋友初次見面總是不忘問上一句『你的MSN是多少』時，絕大部分中國網民，卻已經忘記——甚至不曾知道——『MSN』這個縮寫的實際意義。

　　MSN=？

　　MSN的概念遠超過那個早已為我們所熟知的泛著藍光充滿玻璃質感通訊軟件——MSN Messenger(MSN信使)。請記住，它只是MSN的一個組成部分。

　　還記得十年前在那臺64MB內存、1GB硬盤的破爛不堪的486電腦上安裝Windows 95的場景麼？還記得土藍色桌面左下角那個點來點去愣是點不出什麼名堂的白底小圖標麼？還記得彈出來的窗口裡面那些層出不窮的『查戶口』式問題嗎——你的國籍、你的區號、你的互聯網接入商？還記得圖標裡黑色的『ms』、紅色加粗的『n』和圖標下方不知所雲的『Microsoft Network』麼？其實，這纔是微軟產下MSN的本意——『微軟網絡』。

　　MSN是由微軟公司在1995年8月24日設立的因特網服務提供商，並隨著Windows 95一起發布。MSN在創建初期只是一個類似AOL(America Online，美國在線)的收費服務項目，提供撥號上網及增值信息、聊天室等服務，但同時也允許其它現有互聯網用戶通過Internet使用。

　　時至今日，我們依然可以在MSN.com的首頁下方看見那個傳統的『撥號上網(dial-up)』服務鏈接。雖然對於中國網民而言，這個功能顯得可望而不可及，但在美國，擁有900萬用戶的MSN是僅次於AOL的互聯網接入商。

　　隨著Internet應用的大規模普及，Microsoft將大部分既有的收費項目逐步轉變為免費的MSN入門網站，並開始主攻內容——按照業界的定論，這是MSN第二次生命的起點。

　　1997年12月31日，微軟購買了基於web的電子郵件服務——Hotmail，並將Hotmail的800萬用戶資源整合到MSN麾下。在清一色免費郵箱的網絡柏拉圖時代裡，Hotmail毫無疑問是郵箱提供商的龍頭老大。

　　雖然Hotmail的郵箱空間在現在看來小得令人窒息，但請不要忘記，在那個激情燃燒的歲月，家家戶戶還都是拍『貓』上網，4MB對於普通用戶來說已經算是海量。憑借穩定可靠的服務，『@Hotmail.com』一時間成為美國人名片上最常見的標識。而微軟將Hotmail收入囊中，也為其日後的網絡版圖擴張提供了堅實可靠的基礎。

　　在成功收購Hotmail之後，微軟不斷重新整合旗下的各類網絡服務。特別是在他們的Passport(護照)認證技術成熟之後，MSN開始馬不停蹄地擴展Hotmail和MSN Messenger的關聯服務。

　　從E-mail到IM

　　與其說Passport是一項技術，倒不如說是微軟處心積慮炮制的新概念。

　　按照微軟自己的說法，Passport技術提供了『一次登陸即可瀏覽多個網站』的服務。憑借這個以電子形式存在的『護照』，網民可以在數個由微軟提供的服務之間自由穿梭訪問，而無須重新登錄。這恰恰與當年比爾•蓋茨所提出的.NET概念相契合，被譽為年度最具蠱惑性的網絡商業噱頭。

　　1999年7月22日，比爾•蓋茨的跨行業步伐從電子郵箱邁向了即時通訊軟件(IM, Instant Messenger)。MSN引入MSN Messenger服務，並在開通的首周爭取到了多達70萬的用戶數量。

　　在開通初期，MSN Messenger的一大關鍵特性就是可以進入AOL的AIM通訊網絡。但作為利益衝突最為激烈的競爭對手，AOL一直嘗試著禁止微軟產品使用自己的服務，直到這個特性被微軟從軟件中徹底刪除了為止。

　　『回頭在MSN上把東西發給你吧。』在六年後的今天，『MSN』早已取代『MSN Messenger』成為全世界網民對這款即時通訊軟件的愛稱，人們日常生活的基調因為屏幕上一塊長條形的區域而不由自主地改變。

　　MSN Messenger最主要的功能就是發消息。盡管現在在聊天的時候可以發送『動漫傳情』或者動畫小圖標，可以用它進行語音聊天、視頻會議、多人在線游戲，但出於使用習慣和私密性等多方面的考慮，文字信息依然是MSN Messenger上發送次數最多的數據形式。

　　自從與Windows XP捆綁發行而被廣泛關注以來，MSN Messenger的每一步都走得妙趣橫生。

　　在第6版中，微軟著力強調軟件的可訂制性，包括個性化背景、個性化表情以及個性頭像。甚至還有第三方開始為其開發第三方插件，以此大規模拓展軟件的功能。

　　到了今年7月推出的最新7.0.0816版本，微軟又開始注重用戶的使用樂趣，加入了名為『動漫傳情』的flash動畫遠程共享，甚至包括用於出售給用戶的『數據包』，用於成批發售配套的flash頭像和動畫。

　　『咚！咚！咚！』當發泄憤怒都因為『怒砸吉他』這樣富於表現力的動漫而變得充滿情趣，MSN又進一步跳脫出了聊天工具的范疇，成為日常生活中不可或缺的交流平臺。

　　真不錯！然後呢？

　　2004年11月3日，微軟悄無聲息地在世界范圍內推出了策劃已久的MSN spaces——一個強調易用性和創作樂趣的blog平臺。微軟在『從讀到寫』的Web 2.0時代，再次霸道地搶去了blogger.com等博客門戶苦心栽培的市場。

　　在MSN Messenger 7.0中，每個好友昵稱的左邊都有一個黃色的小花，點擊即可看見對方MSN spaces的更新情況。在這樣強悍的捆綁銷售策略面前，所有的同行都面臨著嚴重的生存危機。

　　2005年6月4日，MSN成功地以『曲線救國』的思路迂回進入中國互聯網門戶領域，微軟選擇以九大合作伙伴為支橕的頻道市場運作架構正式得以確立。

　　微軟聯合上海文廣新聞傳媒集團東方寬頻傳播有限公司、賽迪網、上汽集團人來車網、Englishtown、貓撲網、聯眾世界、指雲時代、淘寶網、北青集團北青網等國內九家專業機構聯合制作了MSN中文網站，MSN Messenger即時通訊標簽服務開始以一種高度地方化的姿態正式走入了中國網民的生活。

　　『中國是全球互聯網經濟最為活躍的國家。MSN Messenger在中國已擁有廣泛的高端用戶群體，活躍用戶約710萬。伴隨著與合作伙伴共同推出的創新性產品和服務，我們必將贏得更廣泛的用戶支持與信賴。MSN業務在中國的正式起航是MSN長期戰略上的一個裡程碑。』在發布會上，微軟MSN全球市場暨銷售副總裁羅麥克的自信一覽無遺地寫在臉上。

　　圖為MSN中國新聞發布會