超藍色基因 AMD發布R580核心流處理器[圖]

　　AMD今天在2006年超級計算機大會上發布了世界首款『流處理器』，該處理器基於修改過的R580圖形處理核心，能夠為桌面計算帶來強大的浮點運算能力。

　　當今世界上最強大的超級計算機是IBM的藍色基因，它由131072個處理器內核組成（65536個雙核心處理器），能夠提供367 TFlops的峰值運算能力。如果使用AMD的『流處理器』來制造這樣一臺機器，那麼在性能相同的前提下，處理器的數量將大大減少。當然用戶也可以使用更多的『流處理器』制造性能超過藍色基因的計算機。AMD宣稱該『流處理器』基於擁有3.84億晶體管的R580圖形芯片，該芯片現在被廣泛使用在X1900顯卡上。要達到藍色基因的運算能力，只需不到1000個『流處理器』即可實現，平均每個『流處理器』的運算能力為375 GFlops。

　　『流處理器』的概念來源於利用大量並行處理器進行協同計算。最近幾年來，程序員發現GPU不僅可以擔當圖形渲染的任務，而且還可以在一些計算量很重的情況下處理數據。BionicFX就是最早利用GPU進行計算的程序員之一。他曾經利用NVIDIA的6800圖形芯片處理音頻數據。近期斯坦福大學的Folding@Home項目小組宣布，他們已經成功地利用R580圖形核心開展了蛋白質折疊方面的研究。

斯坦福大學利用AMD流處理器進行蛋白質折疊的計算

　　與傳統的圖形芯片相比，『流處理器』加速卡配備了1GB的DDR3內存，並且為使用流計算的應用程序內置了特殊的內存控制器。考慮到未來會與AMD的協處理平臺Torrenza和HyperTransport總線結合，流處理器加速卡還提供了PCI Express接口。該加速卡暫不支持交火（Crossfire）並聯技術，但是AMD的發言人Will Willis表示，是否提供該功能取決於服務器廠商。目前，對R580圖形芯片的改造成本還比較高，AMD對流處理器加速卡的報價是2600美元，這幾乎是X1900顯卡價格的5倍。不過相對於另外一家Clearspeed提供的100 GFlops加速卡來說，AMD的流處理器加速卡大約便宜了2/3。

　　AMD表示，成功推廣流處理器的關鍵在於讓應用程序能夠充分利用流處理器的計算功能。AMD提供了一種名為CTM的瘦硬件接口來幫助人們簡化軟件編程。AMD宣稱該硬件接口將提供相當於傳統3D 應用程序編程接口（API）8倍的性能。CTM將允許用戶直接訪問GPU的原生指令集和存儲器。

　　目前人們還不清楚在不遠的將來會出現什麼樣的流計算應用程序。不過AMD公司認為，既然該技術旨在提供高性能計算，那麼流處理器也會面向個人消費市場。AMD的代表還表示，流處理器對圖像和視頻的處理同樣出色，尤其在H.264高清視頻領域更是如此。另外，處理物理效果也將是該處理器潛在的發展方向之一。AMD希望支持流處理器的軟件能夠在未來2年內出現。