革命性技術改變世界 熱電芯片登場[圖]

　　上周末在英國倫敦塔附近舉行的一次發布會上，來自Eneco公司的CEO Lew Brown博士向與會的投資者們詳細講解了他們制造的一款革命性芯片。這種芯片可以把熱量轉變為電能。

　　Lew Brown把這款熱電芯片比作可以同晶體管、電視以及飛機等發明相媲美的重大科技突破。Eneco公司發明的這款『固態能量轉換』芯片非常微小，它可以將熱量直接轉換為電能或者利用電能把溫度降低到零下200度。

　　新型熱電芯片可從熱量中生成電流

　　該技術基於物理學上的熱電子能量轉換理論，當一塊金屬被加熱時，內部的靜電力已經不足以將電子束縛在表面。釋放出來的自由電子經過一塊真空區域轉移到一塊溫度較低的冷金屬上，在這個過程中就產生了電流。不過該過程需要一個足夠大的厚度來保持2塊金屬之間的溫度差。

熱電芯片原理示意圖

　　這個技術商用化的最大障礙就是如何制造並保持真空。Eneco公司繞過了這一難題，改而選用一種特殊的半導體材料來代替真空。實驗中，熱電芯片可以工作在600度的高溫下，並且將20%到30%的熱量轉化為了電力。只要能量轉換的效率足夠高，那麼這項技術的應用前景將非常廣闊。

　　應用前景廣闊，苹果戴爾等巨頭表示關注

　　Eneco公司計劃首先將此類芯片應用在管道監測和航空航天等使用自有供電系統的環境中，並且表示熱電芯片的表現將遠遠超過目前的供電系統。Eneco公司希望能夠從美國軍方得到第一筆訂單。

　　另一個很有潛力的應用就是便攜性移動設備市場。在這裡熱電芯片將有望取代應用在筆記本電腦等移動設備上的鋰電池和聚合物電池。Eneco還表示，目前苹果公司和戴爾公司正在同他們討論如何應用該技術的問題。討論的焦點集中在如何把熱電芯片集成到電腦系統中，並且利用它把發出的熱量轉換為電源風扇或其它散熱器的供電。『我們目前還沒有確定如何將熱電芯片集成到電腦主板上。』Brown透露，『不過它看起來非常小，甚至有希望直接集成到CPU中。』

　　Brown博士還展望了熱電芯片如何取代電池的前景。他認為熱電芯片可以和一個微型的燃燒裝置結合，通過自主加熱為其它設備提供電力。不過這種微型裝置需要提供275到600度的高溫，Eneco公司計劃使用酒精燃料為這個裝置加熱。這將比電池更輕便，如果燃料用完，你只需再添加一小盒就行了。不過熱電芯片最大的市場在於將廢熱轉換為電能。據悉全世界每年大約消耗價值為15萬億美元的燃料，但是其中50%的燃料都變成了廢熱。在供暖工程中使用該芯片將取得顯著的能源節約。

　　利用現有技術就可量產，商用化已提上日程

　　Brown博士表示，熱電芯片利用目前的微處理器技術就可以實現量產。通過將多個熱電芯片聯合封裝在一起，可以更大限度地將廢熱轉換為電能。目前公司已經為此項技術申請了48項專利，預計在明年年底或2008年初就可投入生產。除了苹果、戴爾兩家電腦公司之外，福特、寶馬和波音等工業巨頭也都對此表現出了濃厚興趣。

厚度不及一枚硬幣的熱電芯片有望集成到CPU中

　　最後，該技術的另一個難點在於，如何在不到一枚硬幣厚度的材料中保持兩側金屬板之間的溫度差。Brown表示，在今後集成多個熱電芯片的封裝模塊中會有效地解決該難題。

　　如果此項技術的實用效果真有這家公司宣傳的如此神奇，那麼無疑我們生活中許多電器的工作方式將要發生徹底的改變。是否會真的改變這個世界呢？我們拭目以待。