2006年十佳天文照片：彗星與星雲邂逅[圖]

　　4.暗物質的直接證據

暗物質的直接證據

　　數十年來，天文學家一直認為，宇宙主體由一種不可見的暗物質和另一種未知的暗能量構成。我們可以看到它們對星系旋轉方式的影響，以及它們在星系團的活動方式。盡管如此，暗物質並沒有被發現。不過今年天文學家通過觀測兩個星系團的碰撞、融合，發現暗物質確實存在。

　　觀測顯示，這兩個星系團高速相向運動，碰撞時，構成星系團物質主體的熾熱氣體相互排斥，形成了外形像子彈頭一般的氣團。但兩大星系團的暗物質卻不為所動，繼續保持原有的運動速度。於是，熾熱氣體和暗物質在這種極其罕見的情況下被區分開來。

　　3.太陽衝擊波

太陽衝擊波

　　2006年12月6日，太陽上發生了一次大爆炸，爆炸釋放的能量呼嘯著向太陽表面外面快速擴展，呈現出一個圓圈。太陽觀測站(NSO)的天文學家們捕捉到了這一奇特的景觀：模糊的白色光環是不斷向外擴展的太陽衝擊波，此時，太陽的直徑達到170萬公裡，因而這一光環的直徑也會達到數十萬公裡，遠遠比地球寬廣。

　　2.火星液態水存在證據

火星液態水存在證據

　　這張照片可能是火星上有史以來最大發現的直接證據：火星表面最近有液態水活動！我們知道，火星上確實有水，但只是冰凍水。另外，我們也見過數十億年前液態水從火星表面流過的證據：有溪谷，有河床以及腐蝕的流型。科學家此前估計，即便火星表面附近有水存在的痕跡，那也只是隱藏在下面的冰凍水。

　　但美宇航局『火星環球探測者』號飛船最新拍攝到的照片表明火星表面確實存在液態水，盡管持續時間不長，水量也不多。左側的照片是1999年拍攝的，右側照片則是2006年9月拍攝的，兩張照片區別明顯：前一張照片有一個溝壑，上面有快速流動的液態水沿坑壁向下流的痕跡。

　　1.土星光影完美結合

土星光影完美結合

　　這張照片是美宇航局『卡西尼』號飛船在經過土星上空時拍攝的，照片上顯示的是整個土星，雖然細節很少，但清晰度極高。照片中央部分的黑點是地球。拍攝這幅照片時，『卡西尼』號飛船正在距地球上空近十億英裡的地方，圍繞著這顆氣態行星旋轉。從如此遠的距離看去，整個地球僅僅化為一個亮點。而土星本身留下的陰影就令人嘆為觀止，光環則提供了一個對稱的幾何形，看上去同樣非常具有吸引力。