科學家觀測到迄今距地球最近的中子星

　　新浪科技訊北京時間8月21日消息，據國外媒體報道，美國的科學家們近日稱，他們最近借助美國宇航局(NASA)的『雨燕』觀測衛星，成功地觀測到一顆非常靠近地球的中子星，這顆中子星很可能是迄今發現的距地球最近的中子星。

　　此次發現的星體位於小熊星座，科學家們根據電影『七武士』中反面角色將其命名為『卡爾維拉』。一旦被證實，『卡爾維拉』將成為人們所知的第8顆『孤立的中子星』，這意味著它不包含相關的超新星殘餘體、雙伴星或者射電脈動。美國賓夕法尼亞州立大學的德瑞克-福克斯說：『之前已知的7個孤立的中子星被人合稱為「七武士」，它們共同生活在一起，因此我們給這顆中子星取名為「卡爾維拉」的確有些戲謔的成份。』此次觀測研究的相關論文將發表在最新一期的《天體物理學雜志》上。

　　論文的第一作者、加拿大麥吉爾大學的羅伯特-路特裡吉對X射線源表現出了極大的關注。他將德-美羅薩特X射線天文衛星收集到的18000個X射線源與可見光、紅外光及無線電波中出現的星體進行了比較，結果發現，似乎找不到與名為『1RXS J141256.0+792204』的羅薩特X射線源對應的其它波長的X射線源。

　　2006年8月，研究小組使用雨燕X射線望遠鏡對該星體進行了觀測，發現該X射線源仍在原處，發射出的X射線能量大小與其在羅薩特期間一模一樣，這使得科學家們可以更准確地確定該星體的位置。之後，研究小組還利用位於夏威夷長8.1米的雙子星北座望遠鏡和美國宇航局的錢德拉X射線天文臺進行觀測，結果發現，該星體與亮度相當暗淡的可見天體之間都不發生聯系，同時，根據錢德拉X射線望遠鏡的觀測，該星體呈現點狀，符合中子星的定義。在路特裡吉看來，該中子星在X射線下顯得很明亮，而在可見光線下卻很昏暗，這很難用現有理論來解釋，因此，這顆中子星到底屬於哪一類型，還是一個謎。他表示：『「卡爾維拉」要麼是已知中子星類型中的一個特例，要麼就是首個新型中子星。』

　　『卡爾維拉』的位置也是一個謎，它位於比銀河系高出許多的平面上。科學家猜測，這顆中子星極有可能是我們銀河系星盤中一顆恆星的殘餘物，目前尚未爆炸成為一顆超新星。在抵達目前的位置前，它一定從星盤向外移動了相當一段距離。路特裡吉說：『最理想的猜測是「卡爾維拉」仍然離其誕生地不遠，也就是說離地球很近。』如果這個理解正確的話，該星體應該距離地球250到1000光年遠，這使得它成為已知距離地球最近的中子星。

　　德瑞克-福克斯稱：『由於該星體如此明亮，距離地球又如此之近，因此它有望成為眾多觀測的目標。「卡爾維拉」可能只是孤立中子星中冰山的一角，宇宙中可能存在著許多這樣的中子星。』為了解開有關『卡爾維拉』身上的謎團，研究小組將使用錢德拉X射線天文臺對其進行長期的跟蹤觀測，測量其光譜並觀察它是否有X射線脈動源。此外，他們還加入了一個團隊，使用射電望遠鏡搜尋射電脈動。

　　中子星的密度為10的11次方千克/立方厘米，也就是每立方厘米的質量高達一億噸左右。對比起白矮星的幾十噸每立方厘米，它們似乎又顯得不值一提。事實上，中子星的質量是如此之大，半徑十公裡的中子星的質量就與太陽的質量相當了。同白矮星一樣，中子星是處於演化後期的恆星，它也是在老年恆星的中心形成的。只不過能夠形成中子星的恆星，其質量更大罷了。根據科學家的計算，當老年恆星的質量大於十個太陽的質量時，它就有可能最後變為一顆中子星，而質量小於十個太陽的恆星往往只能變化為一顆白矮星。但是，中子星與白矮星的區別，決不只是生成它們的恆星質量不同。它們的物質存在狀態是完全不同的。(劉妍)