人造物種10年內有望問世 或改變生命定義(圖)

科學家正在創造的一種『合成生命』可能改變生命的定義

　　世界各地科學家正在進行相關研究希望合成生物解決全球變暖等問題

　　在世界各地，一些科學家正在進行著一項非同尋常的實驗：創造出『人造生命』。如今，他們似乎已經離這個目標越來越近了。專家預測，在未來3到10年之內，第一個『人造生命』有望誕生。

　　現在，『人造生命』(有時也被稱為『人造物種』)的研究還不為大多數人所熟悉，但未來的幾年中，或許人類將對其有全新認識。

　　意大利威尼斯一個生命研究機構是『人造生命』研究的先行者之一，該機構負責人馬克·貝多說：『這將是一件大事，將來每個人都會知道。我們正在談論可能會從根本上改變世界的技術。』

　　哈佛醫學院的傑克·紹斯塔克也是該研究領域中的一員，他預測說，6個月之內，科學家們將發表有關報告，宣稱制造『人造生命』的第一步——創造細胞膜——不是大問題。而且，他對『人造生命』研究此後的進展也很樂觀。

　　據科學家介紹，『人造生命』在本質上應該具備以下三個方面的基本要素：第一，必須有一種細胞膜來容納細胞物質；第二，要能進行新陳代謝，即細胞結構內營養物質的補充及更新能力；第三，具有自己的基因。

　　今年6月底，美國科學家克雷格·文特爾和他領導的研究小組宣布，他們首次實現了完整的基因組在物種間的移植，這一成功為首個『人造生命』的降生奏響了序曲。

　　文特爾說，這次成功讓他向著制造出首個『人造生命』又邁進一步，他將在幾個月內利用人工合成的基因組展開類似的移植試驗，實現科研史上零的突破。如果試驗成功，文特爾就能宣布他造出全球第一個『合成生命』形式。

　　正是基於目前的種種研究成果，有專家目前預測，3到10年內，世界某個研究機構就會宣布，第一個『人造生命』誕生！

　　從事『人造生命』研究的科學家相信，將來有一天，人造的生命形式將有潛力解決很多問題，從治療疾病到防止全球變暖等等，意義可謂非常重大。

　　文特爾就曾表示，他的最終目標是制造出一種合成微生物，它可以吸取大氣中二氧化碳的細胞，並排放出可以當作燃料用途的甲烷。這種成就有助於降低人類對化石燃料的依賴，並幫助減少全球變暖問題。

　　雖然『人造生命』的研究目前還面臨許多問題，但不少人已經表達了倫理上的擔懮，並發出『叫停』的呼吁。他們認為，這是在試圖縮短幾百萬年的進化歷程，創立自己的生物起源版本。

　　對此，支持生物合成的科學家表示，生命並不是魔法，懷有宗教情結的老一代生物學家已跟不上科學的發展。而DNA雙螺旋結構發現者沃森教授則更加大膽地表示：『如果我們不扮演上帝的角色，誰能扮演呢？』

　　此外，很多科學家還擔心潛在的生物恐怖和環境問題。有科學家提出，因為目前沒有生物合成的相關監管規定，將來生物恐怖主義分子很可能利用這一技術制造致命病毒或生化武器，而實驗室中的人造細菌是否會給環境和人類帶來更大的風險也讓人懮心忡忡。

　　文特爾就此曾解釋說，他們的研究不是徹底人工制造一個全新的生物，而是更側重於對一種生命體的改造。

　　作者： □張春燕(中國日報特稿)

　　科學家試制人造生命有望解釋生命起源