英國無人駕駛飛機『創長時間飛行紀錄』(圖)

太陽能動力飛機正在飛行中。

　　一架輕巧的太陽能動力飛機最近打破了無人駕駛飛行時間最長的官方世界紀錄。英國國防技術公司Qinetiq在10日稱，他們制造的Zephyr無人駕駛飛機在測試中連續飛行了超過兩天。

　　據英國廣播公司報道，研究人員相信，這是第一次有太陽能飛機利用本身的動力連續飛行兩個晚上。此前無人駕駛飛行時間最長的紀錄，是由美國空軍『全球鷹』無人偵察機創造的30小時。

　　Zephyr無人駕駛飛機的技術總監和『飛行員』凱萊克告訴BBC新聞網說：『這架飛機將會去得更高更遠。』

　　Zephyr飛機原本是用來拍攝2003年一次巨型氦氣球『Qinetiq 1』打破飛行高度最高紀錄的嘗試，但是最後因為氣球出現泄漏而告吹。但是Qinetiq繼續把這『平流層飛機』開發用於軍事領域，以及地球觀測和通訊用途上。

　　最新的一次測試8月31日在美國新墨西哥州白沙導彈基地進行。這架翼寬18米的飛機在第一次飛行中航行了54個小時，直到發生了故障。第二次飛行在雷暴威脅下被迫提早結束，但是也飛行了33小時。

　　Zephyr飛機的商務發展總監戴維說：『我們證明了的——而且是世界首次——是這架飛機利用自身的太陽能發電系統飛行了兩整個晝夜循環。』Zephyr飛機起飛時以人手控制，直到抵達海拔3000米上空。飛機在這兩次飛行期間到達了超過海拔1.8萬米的極限高度。

　　縱使第一次飛行比現有世界紀錄多出20個小時，但是因為Qinetiq沒有按照規定在事前通知國際航空聯合會，因此將不能列入世界紀錄。即時他們在第二次試飛前通知國際航空聯合會，航空會還是沒有派員到場見證。國際航空聯合會的發言人說，他們將等待有關方面提交測試的詳細資料後再作決定。

　　Zephyr不是第一架連夜飛行的太陽能飛機。美國AC Propulsion公司研發的『SoLong』無人駕駛飛機在2005年連續飛行了48小時。美國宇航局也開發了『探路者』號與『太陽神』號無人飛機。宇航局相信，這類型的無人飛機最終可以取代人造衛星，或者用於探索火星等星體。