研究稱四合星系可能存在行星

　　美國天文學家發現了一個含有四顆『太陽』的恆星系統，其中有一個充滿塵埃的圓盤，圓盤中可能有一顆行星正在形成。

　　天文學家利用美國國家航空航天局的『斯必澤』太空望遠鏡，通過紅外攝像設備，發現了四合星系HD98800中的圓盤在圍繞其中一對恆星旋轉。該星系位於150光年以外的TW長蛇座。

　　如果確實有一顆行星在圓盤中形成，那麼該行星的天空將沐浴在四顆恆星的光芒之中：其中一對恆星放射出燦爛的光芒，另一對恆星受到前一對恆星的引力束縛，像兩個暗淡的光點。該發現將詳細刊登在即將出版的《天體物理學》雜志上。

　　像HD98800中這種『環恆星盤』，可能成為行星的誕生處。多數圓盤是平滑而連續的，但是通過『斯必澤』太空望遠鏡發現，四合星系HD98800的圓盤有間隙，該間隙可能是一顆或多顆未成熟的『原行星』在塵埃中開出的通道。

　　研究人員發現，在這個『環恆星盤』中有兩條隔離的物質帶：一條物質帶距離雙子星1.5至2天文單位，可能由細小的塵埃顆粒構成；另一條物質帶距離雙子星5.9天文單位，可能由小行星和彗星構成。在兩個物質帶之間、近乎空曠的隔離帶中，或許有一顆處於萌芽狀態的行星在漫游。

　　『行星就像宇宙間的真空吸塵器，能夠清除環繞中心恆星軌道上的所有塵埃。』研究小組成員、美國國家航空航天局天體生物學會的埃莉斯·弗蘭說。

　　研究人員還有另一種觀點，認為這個隔離帶可能是由四合星系的四顆恆星之間展開『引力拔河賽』而造成的。另外一對雙子星也是聚在一起的，兩對雙子星之間的距離約50天文單位，比太陽和冥王星之間的距離稍遠一些。構成每一對雙子星的兩顆恆星做互相環繞運動，兩對雙子星也在互相環繞著運動。

　　弗蘭說：『天文學家看到充滿碎片的圓盤中有一個隔離帶時，通常認為那是行星清理出的通道。然而，考慮到那對無圓盤的恆星就在50天文單位之外，在內層運動的塵土顆粒可能受到復雜、時變的力量影響。從這個意義上說，存在行星只是一種推測。』

　　具有多重日落現象的世界並不罕見。過去，天文學家們總是認為來自聚星的強大引力或許會妨礙行星的形成，但最近的觀測顯示，由塵埃及碎片組成的圓盤所起的作用就像是新生行星的養育所，這種圓盤環繞雙星系統運動的情況跟環繞單一恆星同樣常見，只是『其中行星系統的形成比起太陽系的情況要復雜和混亂得多』。

　　(胡德良譯自www.live-science.com/space/原著：KerThan)