小行星碎片砸死恐龍

　　本報綜合報道恐龍滅絕源於小行星撞地球，這是科學家們的共識。但撞擊地球的小行星究竟從何而來？撞擊產生的後果又是如何？美國《自然》雜志最近刊出了多名科學家研究得出的最新成果：1.6億年前，火星和木星之間一顆碩大的小行星被另一顆小行星撞成碎片，大量的碎片形成的隕石雨在6000萬年後突降地球，最終『砸死』了當時稱霸地球的恐龍以及其他一些生物，催生了人類和當今的其他物種。

隕石撞地球的瞬間。(藝術效果圖)

　　小行星相撞產生大量碎片

　　美國科羅拉多州西南研究所的威廉·博特克博士的論文表示，他們追蹤了一些小行星的運行軌道以及化學成分，最終得出了上述結論。據博特克介紹，在距離地球約1.8億公裡的火星和木星之間，有一個圍繞太陽運行的小行星帶，這些小行星的來源基本相同，因為它們有著相同的化學成分和軌道特征。

　　科學家認為，這些小行星家族的成員有著共同的『祖先』——一顆體形碩大的小行星。這顆小行星被命名為『巴蒂斯提納』，直徑大約為170公裡。『巴蒂斯提納』在1.6億年前(誤差為2千萬年左右)與另一顆直徑60公裡的小行星相撞，產生了大量碎片，形成了現在的2000多顆小行星。

　　相撞產生的碎片各有歸屬：一部分仍留在小行星帶內；另一部分則在雅克夫斯基效應的作用下與原軌道分離(根據俄羅斯工程師雅科夫斯基在約一百年前首先提出的雅克夫斯基效應，小行星會把吸收的熱量再次輻射出去，這種輻射會給小行星一個微小的推動力，盡管推力微小，經過數百年的時間，累積效應也會非常驚人)，進入到了太陽系的中央區域，形成隕石雨後降落到月球、地球、金星以及火星的表面。

　　直徑10公裡的隕石擊中地球

　　據博特克估算，他們70%可以肯定，月球南極表面長達85公裡的第谷大裂谷，其『年齡』大約為1億年，就是『巴蒂斯提納』碎片中一顆直徑4公裡的隕石的『傑作』。這場隕石雨在地球、金星、火星區域陸陸續續下了1億年，在大約1億年前達到最高峰。在1億年前，有些軌道發生改變的小行星碎片陸續與地球的運行軌道出現了交集，最後，撞擊無可避免。

　　大約6500萬年前，一顆直徑10多公裡的小行星碎片撞中地球。這次大撞擊引發了全球性的環境大災難，激起的塵埃直衝天空，並伴隨著巨大的海嘯，引燃野火，天空中塵埃密布，使得地球好幾年都籠罩在黑暗之中，從而導致當時稱霸地球的恐龍悉數滅絕。博特克和捷克的科學家們進行計算機模擬後稱，90%可以肯定，就是這塊隕石給稱霸地球的恐龍造成了滅頂之災。

　　博特克形象地打比方說：『想象一下一塊巨石在山頂上粉碎，其碎片順著山坡向下飛濺，而地球就是山腳下的一個村莊。』據科學家介紹，那塊大隕石砸中的是墨西哥的尤卡坦半島，一下子就砸出個直徑180公裡的巨大隕石坑，這就是現在的恰克斯拉伯大裂谷。

　　科學家們之所以得出這一結論，因為恰克斯拉伯大裂谷隕石的成分與『巴蒂斯提納』小行星構成相似。

　　博特克表示，這些留在了地球上的碎片殘骸的化學成分與『巴蒂斯提納』的其他碎片相同。此外，在過去的1億年間，撞擊地球的小行星數量比正常幾率翻了一倍，『巴蒂斯提納』碎片就可能是『罪魁禍首』。直到今天，當年那場撞擊產生的碎片在太空中仍然可覓蹤跡。博特克說，有20%現有的近地球小行星的來歷可以追溯到這次大碰撞，而且至今仍不時有隕石碎片砸到月球表面。