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同『哥倫比亞』號其它殘骸碎片一樣,遭到毀損的硬盤落到得克薩斯州地面上。在『哥倫比亞』號悲劇過去約6個月後,美國宇航局一家承包商將硬盤送到Kroll Ontrack,這是一家專門從事數據恢復的軟件公司。愛德華茲起初對恢復『哥倫比亞』號硬盤數據並不樂觀,原因是硬盤的金屬和塑料元件不僅全部燒焦,而且阻止泥土和灰塵進入的邊緣密封還被融化。如此一來,硬盤就易於遭到小顆粒損毀,小顆粒不斷磨損嵌入裡面的微型材料,破壞它們保存數據的能力。
該硬盤當時已經燒焦
幸運的是,在硬盤核心位置,真正起到數據保存作用的旋轉金屬盤沒有損毀。盡管如此,它們上面依舊傷痕累累,充滿疤痕和凹槽,340兆大的硬盤數據只剩下一半,損毀位置恰恰是沒有寫入數據的地方。愛德華茲認為這一切純屬幸運:當時『哥倫比亞』號使用的操作系統是相對古老的DOS,而DOS系統並不像其他操作系統那樣將數據分散於硬盤上。
愛德華茲用化學溶液擦拭金屬盤之後,放在在一個新硬盤驅動器中使用。經過兩天的努力,他成功恢復了硬盤中99%的數據。愛德華茲對此頗感欣慰。在成功恢復了硬盤上的數據後,愛德華茲後又嘗試恢復從『哥倫比亞』號殘骸中發現的另外兩個硬盤數據,但是均未獲成功。兩個硬盤在重新進入地球大氣層時遭到熾熱氣體的損毀,它們的金屬元件喪失了保持磁荷的能力