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新技術會讓我們回到猿人時代嗎?
導語:《紐約時報》今天撰文稱,新技術的誕生經常會引發各種擔心,乃至恐慌,就像谷歌搜索讓一些專家擔心,人類的智力將因此退化一樣。但實際上,在人類發展史上,文字、印刷、計算機和谷歌搜索只會讓我們的思考和溝通變得更加方便。
谷歌會讓我們變傻嗎?
最近,每個人都在談論《大西洋》雜志上一篇主題為《谷歌正在讓我們變傻?》的文章,部分人甚至耐著性子讀完了這篇由尼古拉斯·卡爾(Nicholas Carr)撰寫的長達4175字的文章。
為了節省你的時間,我原本計劃提供一個僅有100字的縮減版,但即使這樣也顯得太長。最後,我還是決定提供以下只有140個字符的Twitter版本(微型博客Twitter可以讓你以超短篇幅描述生活中發生的一切,每條信息的長度不超過140個字符,其中還包括空格和標點符號):
谷歌阻止了深度閱讀。隨著媒體的變化,我們的大腦也在變化。電腦替我們思考,降低了我們的智商。
如果你費力地讀完上述長文,也許會認為Twitter,而不是谷歌,纔是人類智力進化的大敵。
在Twitter上,注冊用戶都在閱讀你的生活瑣事。那些將普通的生活細節描述得生動有趣的人能吸引到大批讀者。一些類似的網站也開始與Twitter展開競爭,另有一些網站提供服務,幫助用戶管理Twitter裡的海量信息。
Yammer則是另一種用於企業內部的Twitter。這裡,你經常可以看到員工們發布的各種信息,例如,『在員工周會上,為什麼每個人都穿著卡其布衣服?』,『請注意,所有員工必須按時提交T.P.S.報告。』似乎在辦公時間裡,除去開會、接電話、收發短信、發送郵件和用谷歌搜索之外,讓我們分心的事還不夠多。
在很大程度上,谷歌讓我們擺脫了尋找信息的繁瑣和費力。那些質疑谷歌給我們帶來的好處的人,是對這種簡化我們生活的工具充滿徹底的敵意。Twitter聯合創始人傑克·多爾西(Jack Dorsey) 在接受麻省理工大學《技術評論》雜志通過Twitter進行的采訪時,被問及為什麼一些不熟悉Twitter的用戶在被告知Twitter的運營模式時,『感到無法理解或者憤怒』。多爾西的答復非常簡短而且不盡人意:『人們必須發現屬於自身的價值,特別是在面對象Twitter這樣簡單而微妙的技術時。Twitter就在於你對它的理解。』
新技術恐慌癥
我們很難想出一種最初出現時未引發恐慌的技術。在《谷歌正在讓我們變傻?》一文中,卡爾稱,蘇格拉底曾擔心文字會影響人類思維的能力。而印刷技術的出現也曾引發了類似的擔心。因此,對谷歌的擔心也不會是新技術引發的最後一次恐慌。
1972年,惠普發明了人類歷史上首個掌上科學計算器HP-35,一些理科學校一度禁止使用該計算器,因為教授們擔心,學生們對它形成依賴後,將無法理解人工計算或者計算尺與科學思維的關系。
但事實是,HP-35並未阻礙工程技術的發展,反而在過去36年中,工程師們為我們發明了iPod、手機、高清電視,當然還有谷歌和Twitter。HP-35將工程師從繁瑣的計算中解放出來,從而有更多時間進行發明創造。
而很多技術進步都產生了相同的結果。以報稅軟件為例,如今,繁瑣的退稅申請程序不再需要耗費幾個晚上來完成,而只需短短幾個小時。這樣,我們能有更多時間展開創造性工作。
除了提高生產力的新技術,也有一些技術佔用了我們更多的時間。這也是我們這個時代的辯證法。以iPhone手機為例,它的地圖和上網功能為我們節省了時間。通過下載游戲,iPhone又變成了一部可以放進口袋的游戲機。而iPhone佔用的時間與節省的時間之比也許在不斷提高。在一個知識為免費的世界裡,注意力就變成了一種珍貴的商品。企業們為爭奪互聯網泡沫時代產生的眼球效應拼得你死我活,創立具有黏性的媒體。雖然我們沒有因為注意力獲得報酬,但卻因此獲得了更多的消遣並耗費了更多時間。
對技術可能令我們的生活更加糟糕的悲觀假定可能源自職業的特性。未來學家保羅·薩福(Paul Saffo)曾將技術世界劃分為兩類人群:工程師和自然科學家。他說,工程師與生俱來對世界充滿了樂觀。如果有合適的工具和足夠的時間,他們認為能為每個問題找到正確的答案;而自然科學家們則喜歡從衰退和滅亡的角度來看待這個世界。
當然,並不是說這些人的看法就是錯誤的。但無論如何,工程師們的觀點對人類的進步投了一枚信任票。當然,在人類歷史上,這種思維方式也會走火入魔——例如無調性音樂或分子分解學。但是,在人類發展歷史上,文字、印刷、計算機和谷歌搜索只會讓我們的思考和溝通變得更加方便。