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導語:《財富》雜志近日發表分析文章稱,作為全球最大的軟件巨頭,微軟擁有巨大的品牌和現金流。但面對谷歌,微軟仍然無法在互聯網上爭得自己的一席之地。
斗爭?人們通常會覺得這個詞不會用在比爾。蓋茨創建的公司上。但事實正是這樣:微軟,這個一直最具競爭力、人纔和技術優勢,同時還有源源不斷的現金的公司,卻一直無法在互聯網上爭得自己的一席之地。
受困於谷歌通過互聯網掙錢並不是一件令人驚奇的事情。每個人都知道,谷歌仍然是一家網絡廣告公司,該公司今年第三季度總收入達55億美元,運營利潤達17億美元。而作為這個行業裡的落後者,雅虎和美國在線也擁有自己的一塊領地。
由於管理不善,雅虎近日宣布該公司創始人、首席執行官楊致遠將在董事會找到繼任者後辭職。雅虎表示,楊致遠將恢復『雅虎酋長』一職。該事件被一些投資者看做是雅虎和微軟重啟收購談判,或雙方在搜索領域進行合作的信號。在剛剛過去的第三季度,雅虎公司的運營利潤為7000萬美元。
對於已經在互聯網努力了十年的微軟來說,有付出也有收獲,其虧損也一直在增加。存在問題的地方主要是微軟的在線服務部門,包括門戶網站MSN、搜索引擎Live Search以及去年斥資60億美元收購的廣告代理公司aQuantive。
在截止9月30日的這一季度,微軟在線服務業務部門營收為7.70億美元,較去年同期增長了15%,運營虧損為4.80億美元,去年同期運營虧損為2.67億美元。
從某種程度上來說,很容易解釋微軟為何表現的如此疲軟。為了追趕谷歌,微軟已經在數據中心、人纔和市場營銷等方面進行了瘋狂的投入,這些投入甚至遠遠超過了公司的銷售額。但即使是這樣,微軟在線業務的用戶仍然不及谷歌(微軟在線業務的收入中有72%來自廣告,其中大部分是顯示廣告而非搜索廣告)。
微軟自上世紀九十年代就開始試水互聯網領域,但是直到四年前,這家全球最大的軟件公司纔意識到搜索的重要性。如今,微軟的在線業務收入仍然和公司本身的規模不成比例,面對互聯網微軟仍然是一個小孩,無時無刻地底被鄰家大男孩谷歌欺負。
內部的矛盾微軟至今都沒有決定誰來掌管在線業務部門,業界認為可能的人選包括Windows業務高級副總裁比爾·維特(Bill Veghte)和史蒂文·辛諾夫斯基(Steven Sinofsky)、aQuantive前首席執行官布賴恩·麥克安德魯斯(Brian McAndrews) 、搜索業務副總裁薩雅·納德拉(Satya Nadella)以及在線用戶業務高級副總裁約瑟夫·邁赫迪(Yusuf Mehdi) .
今年5月,前微軟在線業務負責人凱文。約翰遜(Kevin Johnson)在一份備忘錄裡告訴員工,『事實上,我們到現在都沒有真正進入這個領域,我們在這個位置上停留的時間要比想象的長。』隨後約翰遜為自己找到了恰當的位置:今年7月,在微軟對在線業務部門進行重組後,約翰遜便成為了網絡設備制造商Juniper Networks的首席執行官。
不久後,微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)用解剖的比喻解釋了微軟在線業務的缺陷,『我們的PC肌肉非常發達,我們的服務器和企業服務肌肉也非常發達,而我們的在線肌肉卻不如人意,不過我們希望它以後也能夠擁有足夠的力量。』鮑爾默對數位金融分析師這樣說道。
微軟迫切希望自己的在線業務能夠強壯起來。為了能夠讓自己變得耀眼,微軟寧可去開拓一些環境惡劣的領域,為此微軟付出了一切。在搜索領域,微軟的Live Search一直在與谷歌做正面斗爭。除此以外,微軟旗下的MSN和Hotmail也沒有停止和雅虎郵箱以及雖小但卻極具創新的Gmail的較量。
然而,MSN作為微軟在線收入最多的業務,依然需要依賴其他合作伙伴,比如MSN需要福克斯體育和MSNBC提供內容,這無意削弱了微軟的經營杠杆以及對內容的控制。
Merus資本公司的創始人薩爾曼·烏拉(Salman Ullah)表示,『他們正在試圖按照互聯網公司的做法做所有的事情。但他們賺錢的方式只有一種:品牌廣告,而且收入的絕大部分都來自合作伙伴。』薩爾曼此前曾擔任谷歌企業發展部門主管。
自身的困惑微軟有一個眾所周之的『使命』,即『在每個桌面,每個家庭都有一臺個人電腦,用來運行微軟的軟件』(A computer on every desk and in every home,running Microsoft software)。但微軟也不清楚自己想從互聯網中得到什麼。
瑞銀(UBS)分析師本傑明·沙克特(Benjamin Schachter)認為,『鮑爾默和微軟主席比爾·蓋茲(Bill Gates)已經向世人說過很多次,在線業務的成功對微軟至關重要,但他們從來沒有說過微軟的在線業務已經成功了。』
從某種程度上來說,微軟一直忙於防守谷歌的進攻,並且也沒有作出什麼令人值得稱道的成績。即使它在數據中心和市場營銷方面投入了重金(例如微軟曾給搜索用戶返還現金),也無法遏制搜索份額被谷歌逐漸吞噬。
根據網絡市場調查公司ComScore公布的數據,今年9月微軟在美搜索市場的份額僅為8.5%,2007年1月這個數字為10.4%。與此同時,谷歌的市場份額則從53%增至63%.除此以外,Facebook、MySpace等社交網站以及谷歌旗下視頻網站YouTube的流行,也使得微軟的MSN門戶日漸蕭條。
與此同時,擁有五個在線業務高管的格局,也體現出了微軟其他的困境。在談到互聯網時,這些人的聲音從來都不是統一的。
更重要的是,這五位高官都向鮑爾默匯報,在凱文。約翰遜離職後鮑爾默臨時接管了在線部門。而現在,雅虎的董事會正在委托獵頭公司尋找一位新的CEO.微軟和雅虎同時都在尋找一個可以接管自己公司在線部門的人,這讓微軟面臨的難題更加復雜。
從未放棄微軟目前擁有210億美元的現金,未來幾年它可以把這些錢投入到在線業務中去。上一財年,微軟的收入增長了90億美元,這說明微軟在操作系統、辦公軟件以及服務器軟件領域仍然擁有支配地位。
從不放棄令微軟贏得了很好的聲譽。本月初,微軟與Sun公司簽署了一項互聯網搜索協議。根據協議條款,Sun將向下載其Java軟件的IE用戶提供一個選項,用戶可以選擇該選項下載MSN工具條。用戶可以通過MSN工具條直接使用微軟的搜索引擎。這被認為是微軟為蠶食谷歌互聯網搜索市場份額而采取的一項最新舉措。此前,谷歌曾與戴爾和火狐簽署過類似的協議。
不僅如此,微軟還把目標瞄向了『雲計算』。今年10月,微軟發布了一項名為Windows Azure的『雲計算』服務,該項目的負責人、微軟首席軟件設計師雷。奧茲(Ray Ozzie)表示,微軟將與亞馬遜、IBM等對手在雲計算領域展開競爭。自奧茲2005年加入微軟後,他就在計劃利用互聯網來完善微軟的軟件業務。
平庸的人永遠無法與微軟相配,這就是年初鮑爾默在和雅虎之間出現那一幕的原因。當然,雅虎也有它自己的問題。但對鮑爾默來說,通過搜索廣告系統帶來巨大的流量纔能轉變現在的局面。