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古人若想發現『失落的大陸』,可能需要窮盡一生時間研究地圖、打探線索。
但在當今數字時代,這一任務變得簡單不少。科學家在『谷歌地球』幫助下,在非洲南部莫桑比克發現『新大陸』,並找到多個新奇物種。
發現英國基尤植物園科學家朱利安-拜利斯2005年通過『谷歌地球』網站察看衛星照片時,在莫桑比克北部馬布山周圍發現一片『失落森林』。這片森林海拔約1600米,由於地勢險要,加上數十年不息的戰亂影響,幾乎從未有人踏足。
拜利斯研究了更詳細的衛星照片後,前往馬布山探路。接著,28名來自英國、莫桑比克、馬拉維、瑞士和坦桑尼亞的科學家開赴馬布山考察,結果令他們驚喜不已。
英國《每日郵報》22日說,科學家以一個廢棄的茶園為基地,僱了70名挑夫攜帶設備,披荊斬棘進入這個約70平方公裡的茂密森林。他們看到,陽光下,數百種珍稀蝴蝶翩翩起舞,猴子在枝杈間嬉戲,羚羊悠然地奔跑跳躍。
興奮僅用3個星期時間,科學家們就在森林裡發現數百種珍稀動植物,其中包括3種之前從未見過的蝴蝶和劇毒毒蛇。他們相信,從馬布山森林帶回英國的植物樣本中一定還有新物種存在。
考察隊領隊喬納森--廷伯萊克說,森林裡的樹木大多近50米高,在其中發現的野生動植物種類令他感到興奮,『我們查遍基尤植物園和其他地方的植物類目,都沒有發現它們的名稱』。
『你回到家,或者研究一些背景材料,然後發覺自己開創了新領域,這就是興奮點所在。』
《每日郵報》說,全球科學家每年會發現大約2000個新物種,但在一個地區發現數量眾多新物種的情況並不常見。
秘密廷伯萊克說,馬布山森林可能是非洲南部最大的中海拔森林,但是地圖並沒有標注出來,『從來沒有人知道這個地方,沒有任何一本文獻中提到「馬布」一詞,連大多數莫桑比克人都不知道「馬布山」在哪裡』。
森林外部道路和建築在1975至1992年內戰中悉數被毀,但內部幾無人類生活痕跡。當地人雖對森林略知一二,但並不對外宣揚,因為每當戰事激烈時,這片森林便會成為他們的臨時『避難所』。
『(森林裡的)生物多樣性令人難以置信,』廷伯萊克說,『我們任何時候都不能說自己了解世界上所有地區,總有地方等著我們去發現。』
他認為,通過『谷歌地球』,科學家們有可能在莫桑比克或巴布亞新幾內亞等未被完全開發的地區發現更多此類『失落森林』。