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全球定位系統(GPS)比我們大家想象的更為『古老』,早在1978年就投入使用,但直到1993年纔得到商業應用。多年來,全球定位系統的使用僅限於昂貴的個人導航裝置和豪華轎車的儀表盤。但今年,全球定位系統可謂『遍地開花』,從苹果iPhone 3G手機到T-Mobile的G1,再從G1到富士通LifeBook系列這樣的筆記本電腦,這種技術得到廣泛應用。相信,在全球定位系統的幫助下,我們走到天涯海角都不用擔心同親人失去聯系。
展望:隨著配有全球定位系統的設備在全世界的普及,Loopt、雅虎Firebird等基於地理數據的服務將會得到很大的發展空間。
7.閃存苹果在將閃存『賜予』iPod的同時,也賦予了一種長期以來充當硬盤陪襯的產品新生。現如今,閃存(Flash Memory)已在消費電子產品領域得到大范圍應用,如超薄筆記本電腦、數碼相機和媒體播放器等。更為重要的是,EMC、Sun Microsystems、英特爾和日立等科技界知名公司都針對商務用戶推出了閃存產品。閃存具有諸多優點,它不僅存儲速度快於硬盤,且功耗低。閃存過去發展的一個瓶頸是,價格幾乎是硬盤的8倍。不過,隨著閃存的『明星魅力』驟減,今年的閃存價格開始大幅下降。
展望:2009年,可能會有更多的數據中心采用閃存,這可能會致使閃存價格進一步下降。如果這一趨勢持續下去,相信不久的將來,可以完全和硬盤說再見。
8.Speedo LZR泳衣在2008年北京奧運會,當今泳壇最出色的全能型游泳選手、『飛魚』邁克爾·菲爾普斯(Michael Phelps)一舉創造歷史,在一屆奧運會奪得8枚金牌,成為奧運第一人。菲爾普斯和其他游泳選手之所以游得更快,皆因Speedo LZR泳衣的幫助。Speedo LZR泳衣采用了新型面料,使用美國宇航局航空科技技術制造,進一步提昇了優秀選手的成績。在影響選手成績的總減速力上,粘滯曳力(Viscous drag)就佔到25%。
Speedo LZR泳衣采用超聲縫制技術,主體采用超輕超薄的特殊面料,通過高強度擠壓來減少肌肉振動和皮膚顫動,並可使運動員的身體趨於流線型,達到減少粘滯曳力的效果。難道菲爾普斯在北京奧運會上創造的歷史全拜LZR泳衣所賜?並不見得,因為參加這次奧運會的游泳選手幾乎每個都穿著Speedo泳衣。
展望:我們希望LZR泳衣上的一些技術能走入大眾,讓普通人亦能體驗劈波斬浪的快感。
9.可食用芯片老太太們長年不離手的藥丸同樣開始走向高科技。微型可食用芯片將取代某些醫療設備的作用,跟蹤患者何時服藥,監督這些藥物的療效。今年,位於加州雷德伍德城的一家美國公司Proteus使用硅粒制造出可以食用的芯片。病人服用後,芯片會在腹中激活,將諸如心率、體溫、失眠狀態等重要醫學參數,通過電子信號發送給體外接收裝置。
接著,數據會被發送到一個在線數據庫,或醫生和患者的手機上通,令其了解病情進展等情況。據Proteus介紹,可食用芯片可以隨時隨地跟蹤患者對藥物的反應。這可能僅是個開始,可食用芯片還會改善藥物輸送方式,甚至可以將其他類型的病情監控裝置插入人體。現在,醫生也許可以更好地解答患者的抱怨,因為他們會對患者的感受一清二楚。
展望:如果可食用芯片通過醫用臨床驗證,那麼醫生就可以用一種全新方式去觀測藥物的作用。
10.柔性顯示屏多年來,科學家一直在致力於研究可彎曲、像紙一樣薄的顯示屏,能折疊卷起來或縫進袖筒。柔性顯示屏可能會改變我們同信息社會相互影響的方式,創造出新型手機、便攜式電腦、電子報紙和電子書等高科技產品。今年,這方面的研究獲得重大突破,『電子紙』開始從科幻走向現實。在美國陸軍的幫助下,亞利桑那州立大學柔性顯示屏研究中心制造出一款可供士兵使用的柔性顯示屏原型,希望在未來3年內能得到廣泛應用。
Plastic Logic和E-Ink等初創企業也在開發類似技術。與此同時,惠普宣布在『電子紙』制造方面取得突破,可以在柔性塑料材料上布置薄膜晶體管陣列,這為生產商在類似新聞紙的卷軸上『打印』顯示器提供了可能。此外,三星還展示了一款具有柔性顯示屏的手機原型,柔性顯示屏可以如書本一樣折疊起來。
展望:在湯姆·克魯斯主演的科幻大片《少數派報告》中,數字報紙可以卷起來放入口袋,而這一幕最早有望在2010年左右成為現實。援引科幻小說大師威廉姆·吉布森(William Gibson)的一句話說:『未來就在這裡,只是分布不太廣。』