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Internet Explorer最初是從早期一款商業性的專利網頁瀏覽器Spyglass Mosaic衍生出來的產品。在1996年,微軟透過給予季度費用和部分收入從Spyglass中取得了Spyglass Mosaic的授權。雖然Spyglass Mosaic的名字與NCSA Mosaic(首款應用得最廣泛的網頁瀏覽器)甚為相似,但Spyglass Mosaic則相對地較不出名以及使用了NCSA Mosaic少量的源代碼。
Internet Explorer 3.0及之前版本
1995年8月,Internet Explorer第一個版本發布,但其最初幾個版本並不受到廣泛的使用,直到3.0版本的發行則開始改寫了這個局面。3.0版本於1996年8月13日發布,是首個脫離Spyglass源代碼發展的版本(但仍使用Spyglass的『技術』,所以程序的文件記錄仍保留了Spyglass的版權資訊),它亦是首個支持CSS技術的主流瀏覽器。它引進了ActiveX控件、Java Applet、內聯網頁多媒體以及因特網內容選擇平臺系統對內容元數據的支持。對比於當時它的主要競爭對手Netscape Navigator,這些改進算是十分具代表性的。3.0版本亦捆綁了Internet Mail and News(為Outlook Express的前身)、NetMeeting及Windows Address Book,它亦缺省在Windows 95 OSR 2中。3.0版本被認為是Internet Explorer首個最受到歡迎的版本,但在發行後的數個月後亦被黑客發現了數個安全性和隱私漏洞。