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如果要討論世界最強的DIY玩家,那麼Bruce Allen有可能算上一個。他和他一位威斯康辛大學米爾沃基分校的同事,為了研究引力波,共建造了3臺超級計算機。
事情始於1998年,從那個時候起,他共DIY了3臺超級計算機,以用來計算從未被直接觀測到的引力波。他最近DIY的一臺超級計算機,使用了1680個四核處理器,從性質上說,這臺機器共有6720個處理器核心。在建成之後即在世界超級計算機排行榜名列第58名。即便目前最新的排名,這臺超級計算機仍然在全球500強中名列第79。
據他聲稱,讓他自己DIY的超級計算機的原因之一是,如果自己造超級計算機,那麼就能省下不少的錢,而他自己的工作也會收益良多。他說:『你自己去一家公司,例如戴爾或IBM,告訴他們,我有200萬美元的預算,你看處理器能多少錢賣我。』『如果你多去幾家看看,你就會發現貨比三家的真諦。』
他認為問題的關鍵是,大牌公司有很多架空的管理高層,『他們成品是賣的很好,而且你購買這些東西不需要專業知識』,但是價格自然不會便宜,『以我的經驗,如果我自己做,那麼壓下來的價格也更多』。
舉例來說,他的第一臺超級計算機采用了Linux集群,使用了48個Alpha服務器,每臺使用一個300Mhz,64位AXP處理器。這種產品當時即將停產。最貴的時候價格為6000美元,但是在產品臨近停產時,他買的價格僅有800美元。服務器集群被擺在一間比壁櫥稍大的空間,服務器甚至不是機架的,因為機架式系統的價格貴很多。連接服務器使用了3Com的Superstack,速度100Mbit/s,同時使用了以太網交換機。
總費用共計7萬美元,這是他同事從國家科學基金會(NSF)要來的,這批經費本用來購買8臺SUN高端工作站,他用更強力的Linux集群取而代之。他說,『大約一年後,我被兩個NSF項目經理叫到了跟前解釋這件事情,』『我說,「這事希望你們別生氣,而且今後我還准備這樣搞」。結果兩個NSF經理笑著說「不會不會,我們非常,非常高興。」當然,如果事情搞砸了,他們肯定不會那樣說。』