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為了追求極致性能和領先地位,顯卡廠商總能想出一些瘋狂的主意,比如在一塊顯卡上集成兩顆乃至多顆GPU,史上也不乏這樣的純粹發燒級產品。
一、3dfx
一般我們將這個榮譽授予3dfx在1996年秋天推出的Voodoo 1,一個Pixel-FX和一個Texel-FX使其成為首款雙核心顯卡,這也是很多人都能接受的看法——當然不是每個人,特別是這時候還沒有真正的GPU概念。之後的Voodoo 2突破性地引入了『交錯互聯技術』(Scalable Link Interface),也簡稱SLI,通過將兩塊顯卡並聯在一起獲得近乎翻番的3D性能,這是第一次實現雙獨立顯卡的共同運作,但不在本文探討范圍。
後來在NVIDIA的競爭壓力下,3dfx重新拿出SLI技術,但形式已經不同:2000年春天的VSA100圖形核心支持單芯片、雙芯片和四芯片運作,對應的實際產品就是Voodoo 4、Voodoo 5 5500和Voodoo 5 6000,後兩者在單塊顯卡上實現雙路和四路並行,只不過3dfx最後的瘋狂並沒有挽救它的衰亡,Voodoo 5 6000從此也就成了神話。
二、ATI
ATI的第一次多GPU技術嘗試是1999年的Rage Fury Maxx(曙光女神),也取得了一定的成功,但後因缺乏合適的Windows XP/Server 2003驅動程序而遭到詬病。
之後在2006年底,GeCube合作推出了『X1650 XT Gemini』,在一塊顯卡上集成了兩顆Radeon X1650 XT,然後藍寶等還拿Radeon X1950和Radeon HD 2600 XT做過類似的試驗,但都沒有推廣開來,ATI也沒有以官方形式發布過這種產品。
在歸於AMD旗下後,ATI有了全新的顯卡研發策略,不再一味追求單顆芯片的性能,而是首先打造適合主流市場的低成本核心,然後在一塊PCB上集成兩顆來組成高端旗艦產品,也就是我們陸續看到的Radeon HD 3870 X2/3850 X2(華碩)/4870 X2/4850 X2(藍寶),很快還會有Radeon HD 4890 X2。
華碩還曾經打造過集成三顆Radeon HD 3850核心的EAH3850 TRINITY,搭配水冷散熱系統,號稱性能是單核心顯卡的2.4倍。
三、NVIDIA
NVIDIA涉足單卡多GPU較晚,而且初期只是其合作伙伴的非官方行為。2005年,華碩首先在CeBIT上展示了雙GeForce 6800核心的EN6800ULTRA DUAL和EN6800GT DUAL,但從未實際發售,之後的GeForce 7800 GT Dual倒是曾經進入過市場。
2006年CeBIT大展,NVIDIA終於拿出了自己的方案GeForce 7900 GX2,但與3dfx、ATI不同的是,NVIDIA沒有把多顆GPU放置在一塊PCB上,而是簡單地將兩塊PCB並排在一起完事,後來的GeForce 7950 GX2/9800 GX2/GTX 295等也都是如此。這種設計相比於ATI的來得更容易,但也遭到了很多質疑和批評,認為這算不上真正的『單卡』多GPU顯卡,不過據說GeForce GTX 295將在五月份出現單卡多芯版本,這也將是NVIDIA的又一個第一次。
四、其它
除了上述三大巨頭,其它廠商也有過類似的舉動,最出名的應該可以說是XGI的Volari V8 Duo,但不幸的是驅動程序太糟糕,功耗又很高,性能也並不算出色。另一個例子是Quantum3D的Obsidian X24,這種單卡SLI方案在Voodoo 2時代適合那些有錢但沒有PCI插槽的發燒友。
3dfx Voodoo 1:帝盟出品,一顆Pixel-FX核心與一顆顆Texel-FX核心
Voodoo Rush:多了一顆2D芯片
Voodoo 2:一顆Pixel-FX核心與兩顆Texel-FX核心
Voodoo 5 5500:兩顆VSA100核心與2×32MB顯存
Voodoo 5 6000:四顆VSA100核心與4×32MB顯存