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PC World 今天載文稱,谷歌計劃開發Chrome操作系統的消息震撼了科技行業,也隨即引發了一些基本疑問:較之當前已有的產品,這款操作系統究竟有什麼獨特之處,又和Android有什麼區別?
當谷歌當初推出Chrome網絡瀏覽器的時候,我們很多人就立刻將Chrome視為谷歌進軍操作系統領域的前奏。現在這一預言得到了驗證,據報道谷歌計劃今年年底開放Chrome操作系統的源代碼,並將在2010年下半年投入使用。但這隨即引發了外界的一些基本疑問,即谷歌的Chrome操作系統究竟有什麼獨特之處,和谷歌用於手機的操作系統Android又有什麼區別。
我不禁猜想,這一消息是否標志著下一次操作系統大戰的開端。谷歌表示,公司的目的是改善用戶的電腦體驗;考慮到基於PC的體驗目前存在諸多繁瑣不便,這顯然是可能的。手機也在進行創新:苹果的iPhone(手機上網)、谷歌的Android以及WebOS操作系統已經向我們展示了硬件與設計精美典雅的軟件結合的可能性。盡管微軟的Windows操作系統面臨著苹果公司Mac OSX以及Linux的競爭,但事實上,微軟一直都是和自己在進行競爭。的確,苹果Mac OS X的發展已經給微軟帶來了壓力,但PC用戶通常的選擇不是Windows XP就是Windows Vista(盡管可能飽受批評)。想想上網本領域的情況:最初安裝普通Linux操作系統的上網本銷量不佳,因為消費者希望自己的上網本能用上微軟的Windows操作系統,而不是僅僅功能性的基於Linux的Windows。
向前看看Android操作系統的推出。苹果推出擁有App Store支持的iPhone OS 2.0操作系統幾個月之後,谷歌推出了基於Linux的Android操作系統。此後手機操作系統一直就是熱門話題。現在來看手機操作系統的市場版圖,可以看到苹果的iPhone OS 3.0暫時領先於Palm的WebOS以及谷歌的Android。苹果的操作系統界面流暢、使用簡單,擁有廣泛的軟件支持,這些都是其優勢所在。Palm的WebOS操作系統的過人之處則在於其出色的界面以及與諸多網絡服務緊密相連,其中包括了谷歌自己的日歷和電郵服務。Android操作系統也吸引了諸多關注:其精美的外觀設計和界面保證了其能與WebOS以及iPhone OS 3.0展開激烈競爭,但WebOS和iPhone的設計更加漂亮;此外,去年秋天第一款Android手機T-Mobile G1上市的時候,其吸引我關注的就是Android操作系統和谷歌網絡服務(日歷和電郵,但不包括谷歌文件)的連接和一體化優勢。
需要指出的一點是,即便這些手機操作系統與它們的手機硬件密不可分,但它們的用途並不僅限於智能手機。關於谷歌研發基於Android的新操作系統的傳言已經流傳有一陣子了。我們已經聽到有報道稱有上網本將使用Android(宏?的Aspire One定於秋季上市)。實際上,智能手機不過就是耗電較低、攜帶便捷的電腦罷了,它們通常使用ARM或是類似的處理器——所謂的智能本用的就是這種處理器,或許一些上網本很快也會使用。
到那個時候,基於Android的上網本操作系統就沒什麼新意了,谷歌Chrome操作系統則會更加不足為奇。不過,為什麼是Android?WebOS為什麼不會繼續用在比Palm Pre尺寸更大、功能更強大的設備上?苹果的iPhone OS 3.0為什麼不會發展成熟,從而用於平板或其他便攜設備上?目前為止,我們從Android用於智能手機上以及從Chrome用於PC上看到的那種谷歌與網絡的一體化,似乎並沒有什麼獨到之處。
舉例來說,當前用於Windows的Chrome瀏覽器使我們有所洞察了臺式電腦和網絡瀏覽器之間的模糊界限。比方說,Chrome瀏覽器使得用戶可以像在Windows PC上操作那樣,在任何網頁和網絡軟件上創建快捷方式(這個功能目前還不適用於Mac版本的Chrome瀏覽器)。當Chrome瀏覽器率先推出的時候,這個功能讓人覺得很新鮮。但現在我已經沒什麼太大驚喜了——苹果的iPhone OS 3.0在我的iPhone 3GS手機上同樣實現了這個功能。
Chrome操作系統vs.當前選擇
在我理解一款谷歌所有的、基於Chrome瀏覽器的操作系統的價值之前,我可能得先知道這款操作系統能給我這個用戶帶來哪些不同於當前其他操作系統的東西。谷歌在宣布Chrome操作系統的博客文章中表示,谷歌Chrome操作系統是一個不同於Android的新項目。Android從一開始就是針對從手機到機頂盒和上網本等諸多小型設備而設計的。而正在開發的谷歌Chrome操作系統是為那些大多數時間都在網上的用戶設計的,這款操作系統將用於從小型上網本到全尺寸臺式電腦等諸多功能強大的電腦上。盡管谷歌Chrome操作系統和Android的領域有所重疊,我們仍然認為提供更多選擇能夠推動創新,造福包括谷歌在內的所有人。
我把大多數時間都用來上網,但我得說,從上述描述來看,你根本不知道Android和Chrome操作系統有什麼不同。實際上,我對谷歌的表述表示懷疑:從整天用手機上網這點來看,Android的用戶可能比任何人都癡迷於網絡。
因此,Android和Chrome操作系統到底有什麼不同,又有多大可能挑戰Windows?設想一下,如果Chrome操作系統真的能夠在大型筆記本和臺式電腦領域成為Windows 7的競爭對手,那麼Chrome就必須具備廣泛的設備驅動器用於部件和周邊設備——這是谷歌此前從未承擔過的巨大工作。如果沒有此類設備支持,谷歌的操作系統就會和打印器和顯卡等諸多設備存在衝突。谷歌甚至可能需要對Chrome操作系統進行Windows虛擬化:畢竟,依賴於Windows軟件的用戶可能仍然需要在基於谷歌的設備上使用這些軟件。
談到軟件問題,盡管谷歌表示用於Chrome操作系統的軟件可以用在任何其他瀏覽器上,但問題仍然存在:一款基於瀏覽器的軟件開始會有什麼優勢?看看苹果試圖開發基於瀏覽器軟件的情況:當去年夏天擁有本地軟件全面支持的iPhone OS 2.0操作系統發布的時候,苹果的這一計劃就只能無奈失利,被完全拋棄。Chrome操作系統可能擁有iPhone所不具備的初期優勢,因為HTML 5已經支持本地數據用於網絡軟件;但是,如果你在3.8萬英尺上空飛行,完全不能上網的時候,這一尚未實施的舉措仍有可能幫不上你。
志向高遠
谷歌的另外一則聲明吸引了我的關注。谷歌表示,我們從用戶那裡得到大量反映,用戶的信息很明確——他們需要更好的電腦。用戶希望即時使用電郵服務,不想浪費時間等待他們的電腦開機和瀏覽器啟動。他們希望自己的電腦始終像剛買來時一樣運行迅速。他們希望無論身處何地都能獲得數據,不用擔心電腦丟失或是忘記備份文件。甚至更為重要的是,我們的用戶不想耗費大量時間配置電腦與每個新硬件兼容,也不想為頻繁的軟件昇級費神。
這些話說的很實在,特別是關於軟件昇級的那點。但我不知道有誰會只想把數據存儲在網絡上,也不知道有誰會把一個設備當做電腦來用,如果這個設備不能與諸多附加設備共用的話。關於一個新谷歌操作系統不需要頻繁軟件昇級的想法有點過於樂觀了:谷歌已經發布了大大小小的Android軟件昇級,苹果也正在不斷昇級其iPhone OS 3.0。
我的確認為Android和Chrome操作系統能在設備中佔據一席之地,我也相信,如果這些操作系統擁有能提供與Windows世界的跨平臺兼容性的軟件的話,谷歌的產品確實可以和競爭對手的操作系統、手機或其他設備一較高下。但我不確信谷歌能夠在上網本或較大的設備上對微軟的Windows(或是苹果的Mac OS X)構成挑戰。這裡會遇到更大的設備和軟件兼容性問題。除非谷歌的Chrome操作系統能夠以超過其他競爭產品的優勢打動用戶,否則我認為谷歌要憑借Android和Chrome拿下手機和非PC設備的操作系統市場(谷歌顯然瞄准了這一領域)並非易事。
微軟Windows 7、谷歌Chrome操作系統以及首款安裝Android的上網本——這些只是今年第三季度值得期待的諸多事件之一。畢竟,今年的秋天將會非常繁忙。