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這是一份讓英特爾亦喜亦懮的財報。
7月15日,英特爾公布2009財年第二季度財報,淨虧損3.98億美元。根據芯片廠商的景氣周期,廠商業績的起起浮浮經常發生,但『虧損』對於英特爾確是少見。在過去的22年中,這是第一次。
給英特爾制造這個大麻煩的,就是糾纏多年的、幾乎是唯一的競爭對手——AMD。AMD的反壟斷起訴使得英特爾在這個季度被歐盟搶走14.5億美元的罰款,這筆罰款不僅將英特爾本季10億美元的利潤全部吞噬,還造成虧損。
面對AMD在最困難時期制造出來的大麻煩,英特爾沒有縮手縮腳,反而選擇大力投資,進行有史以來規模最大的單一投資,將美國境內的先進制造設施再昇級,采用新一代32納米芯片制程技術,僅在美國境內總投資金額就將達80億美元。
速度與距離
在AMD剛剛將追上45納米的節奏,將系列產品在市場上布置齊全,英特爾便決定不與AMD在45納米戰場糾纏,取消一些原定的45納米新品發布,而在第四季度直接進入32納米時代,這一時間點比原計劃早了一個季度。英特爾之所以做出這個決定,是因為這樣可以令AMD產品更新得更為被動。據公開信息來看,AMD的32納米最快要在2010年纔能面市。如果英特爾此時搶跑,可以將時間優勢拉得更長。
作為行業的領導者,英特爾與AMD競爭的最有效手段就是不斷更新技術,在新產品領先對手的時候坐享市場利潤。當競爭對手跟進的時候,降價形成規模優勢。然後再快速更新產品,轉戰下一戰場。只要能保持技術的領先,英特爾這樣的戰略便可以高枕無懮。
但事實上,這一程序有時也會出現『故障』。
在上個世紀末期,英特爾最大的一項投資是64位處理器,這一技術與原來的X86架構不同,算得上是一場技術革命。但由於復雜的利益關系,英特爾決定這一產品不向下兼容。如果這一招勝利,英特爾可以將競爭對手遠遠地甩在後面。AMD隨後發布兼容的64位芯片,被市場廣泛接受。在與英特爾多年的較量中,AMD終於揚眉吐氣了。
嘗到了技術領先的甜頭,AMD瞧准機會又發一拳,這就是讓業界還記憶猶新的發生在2005年的『雙核之爭』。當時也是英特爾搶先發布了雙核產品,但AMD指其是『假雙核』,將兩個CPU粘在一起。而隨後AMD搶先推出真雙核,並在市場上配合強勢營銷與推廣,再次令英特爾陷入被動。這一次之後,雙方陷入從雙核、四核到六核的速度之爭,這種糾纏也令雙方墮入價格戰的苦海。
2008年到2009年第一季度,在芯片業最為艱難的時期,英特爾作為行業的領導者優勢顯現出來,因為它在這一時期還可以有足夠的錢投到研發方面。嘗到了你追我趕的甜頭,AMD開始熱衷於與英特爾繼續這種游戲,而英特爾則果斷決定轉戰32納米,從技術上拉開距離。英特爾提前進入32納米時代的目的很清楚,用一年的技術優勢去享受市場利潤。
上網本後面的藍海
當然,32納米的意義不僅是速度更快、體積更小、能耗更低,對於英特爾的策略來講,32納米有超出技術領先以外的更多想法,那就開闢藍海市場。
長期以來,英特爾最優勢的市場都在電腦以及服務器的CPU,而對於正在融合的IT、通訊以及互聯網,行業變化令英特爾看到了新的機會。其實早在1999年,時任英特爾CEO的貝瑞特做了一個重要的決定:把英特爾從PC行業的中心打造成未來互聯網經濟的中心。這種轉變不是短期能夠看到成果,所以英特爾最吸引人的還是電腦CPU,而在移動方面則顯得遲緩且猶豫。
2008年上網本的異軍突起讓英特爾找到新的突破點,因為上網本是個跨界的產品。這一年,凌動處理器正式進入英特爾家譜,而當時這一款產品因為『不是最先進的技術』被業界詬病。但這款低功耗的小家伙卻為英特爾在移動便攜領域打開局面,而同時也因為它的成功,英特爾在經濟危機最嚴重的時刻沒有陷入困境,反倒將與AMD的差距拉開。2008年全年,因為在筆記本以及上網本上的優勢,英特爾每一季度的市場份額都在增長。
不能說上網本的爆發讓英特爾尋到藍海是個偶然,因為英特爾對於移動方面的野心一直都在,且一直在布局。在IT、互聯網、通訊的融合過程中,現在業界最流行的概念就是『雲計算』。作為產業鏈最上游的硬件廠商不能忽略這個趨勢。在這個趨勢下,終端將更加豐富、更加多樣,所有的設備都有可能成為接入互聯網的終端。
凌動的成功使英特爾找准方向,而32納米的技術跨越,使得英特爾有機會去開闢新的藍海。凌動的目標絕不僅僅是上網本,而是所有的智能終端,包括近在眼前的智能手機和MID(移動互聯網設備)市場。
在這方面,AMD顯得遲緩。AMD非常渴望技術創新,近幾年也一直不斷地在這方面進行探索。雖然目前全世界最快的十臺服務器中有六臺采用AMD的芯片,但AMD的整體戰略上出現了偏差:在PC市場,臺式機已經增長乏力,而筆記本卻很強勁,整個市場都在向著移動應用遷移,而這正是AMD與英特爾最大的差距所在。