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苹果的投資者應該很高興:繼喬布斯復出後,苹果近日公布的四季度財報顯示,公司比歷史上任何一個季度都銷售了更多手機和電腦,而且,這還是大假前的一個季度,又是美國經濟處於近50年來最差情況下。
當然,還有另外一件重要喜事就是『Apple Tablet』即將浮出水面。最近硅谷傳言:苹果這一長期僅停留於江湖傳聞的產品,最晚將在明年初發布;同時,其神秘殺手?也有了些眉目,喬布斯很可能會以革命性方式殺進電子閱讀器市場,盡管他曾說『人們不再閱讀任何東西』。
最近一段時間堪稱美國的『電子閱讀季』,新電子閱讀器產品相繼發布,先是有Plastic Logic的『Que』,然後是Barnes & Noble的Nook。與亞馬遜的Kindle相比,『Que』較偏重於商業用戶;而Nook最突出功能是,用戶可以把電子書借給朋友不超過14天。也就是說,用戶的朋友可以用Nook、個人電腦、iPhone、部分摩托羅拉智能手機或黑莓手機,以Barnes & Noble提供的電子書程式閱讀。
但這些產品與Kindle一樣,屏幕都為6英寸,內容主要都是電子書。今年5月,亞馬遜發布Kindle豪華版『Kindle DX』,屏幕設計有原來的2.5倍大,被媒體稱為『亞馬遜終於劍指傳統媒體』。
傳統媒體,是每個大電子閱讀器設備商都想覬覦的領地。苹果,同樣如此。據美國一些科技博客透露:今年6月,苹果已與包括《紐約時報》在內的一些數字媒體印刷公司商討,內容有關『如何把報紙放到一個新設備上』。換種思維說,就是如何把這些數字媒體印刷公司的印刷刊物放在苹果iTune上,然後供用戶下載銷售,但消息源沒有談及苹果與傳統圖書出版商接洽的消息。
有一個例外,那就是最賺錢的肥肉——教科書市場。據科技博客GIZMODO透露,苹果正與McGraw Hill和Oberlin Press商討如何把教科書挪到iTune上。
這裡的邏輯是:新教科書一般售價幾百美金,並被各地書店重復銷售,沒有回扣返回給出版社,所以,基於智能卡的『一次性教科書』(A DRM'd one-time-use book)不僅對出版商很有誘惑力,因為他們可以賺更多錢;而且地方書店在這一產業環節被削減,也避免利潤的分食。這顯示苹果目標與亞馬遜相近,Kindle DX發布當日亞馬遜即表示已與幾家主要教育出版機構合作。
但另一個關鍵問題是:Apple Tablet究竟會以什麼方式殺進電子閱讀器市場,又會與Kindle有何本質不同。
最近,硅谷還有傳言,苹果在其位於Cupertino區的總部舉行了一個少數雜志集團高管參與的小型會議,『他們被要求談一談自己對今後出版業的一些想法,大家談到了交互的重要性』。為此,一些技術人士預測:Apple Tablet的最終目標可能是創造『雜交』內容。也就是說,用戶通過Apple Tablet從iTune下載報紙和雜志時,看到的是呈現出交互式的文字、音頻和視頻。
如果上述不只是傳言的話,鑒於微軟的Courier推出仍然無期,亞馬遜的Kindle受限於相對靜止的e-ink技術無法實現多媒體,那麼苹果又在單個兒開闢奇跡了,那就是『重新定義印刷』,而不只是簡單的文字位移。這顯示苹果正朝著下一代印刷內容分發商的杆位移動,盡管可能非常難談定各利益方如何分配收益這個問題。