|
||||
Intel將於明年1月初發布新一代主流移動平臺,其中代號Arrandale的CPU首次將圖形核心集成在處理器內,相當於把原有的CPU和集成顯卡芯片組北橋合二為一。其中CPU核心為32nm工藝制造,而圖形核心則為45nm工藝制造。預計全球各大廠商將從年初開始陸續推出使用Arrandale處理器的筆記本新品,但根據BSN網站的報道,偏偏有一家廠商並不買Intel的帳。
不出所料,這家特立獨行的廠商就是苹果。據『接近此事核心的內部人士』曝料稱,苹果已經拒絕采用標准形態的Arrandale處理器和對應的Calpella平臺芯片組(PM55)。為了讓自己的新平臺繼續驅動最具廣告效應的苹果機,Intel只有按苹果要求,打造出僅有32nm CPU核心,不包含45nm集成顯卡的特供版處理器。
此說法乍一聽來似乎聳人聽聞,仔細考慮卻不無道理。苹果一向對Intel性能孱弱的集成顯卡不感興趣,目前苹果的全線Mac機型中就沒有任何一款使用Intel集顯,最低端的Mac mini和MacBook使用的也是NVIDIA GeForce 9400M。而在苹果Mac OS X 10.6 Snow leopard操作系統中,其中的一項亮點功能就是OpenCL通用計算加速技術,用以在更多場合發揮GPU性能。以苹果『制造最好產品』的性格,下一代機型的顯卡配備只能更好,不可能倒退。就算Intel聲稱新一代集顯有了飛躍式的提昇,相信也難入苹果挑剔的法眼。
再來看Intel方面,這家處理器行業霸主似乎只有到了苹果這裡纔會低下高傲的頭。雖然苹果不是全球市場佔有率第一的廠商,但Intel已經不止一次的給它特殊照顧:提前供應新品處理器,甚至是特制專用型號。比如第一代MacBook Air超薄筆記本,搭載的就是Intel應苹果要求,專為其開發的小尺寸封裝處理器。在其上市一段時間後,類似的『SFF』版移動處理器纔出現在其他廠商的產品中。這次的情形中,由於Arrandale的處理器核心和圖形核心是將兩塊晶片封裝在一起,只要Intel松口允許苹果的『無理要求』,特制一顆刪除圖形核心的版本應當也不是太困難的事情。
在苹果去除Arrandale圖形核心的要求得到滿足後,其下一代筆記本又該搭配什麼芯片組呢?這裡不由得要提到Intel和NVIDIA的芯片組授權糾紛。苹果的Mac mini、MacBook和Macbook Pro目前均使用NVIDIA GeForce 9400M芯片組。但根據之前的各種消息,到了下一代產品時NV將不得不放棄這塊市場。原因很簡單,他們沒有為Nehalem微架構處理器(Arrandale也屬於此類)開發芯片組的授權。
Intel今年2月狀告NVIDIA,稱雙方之前簽訂的授權協議不包含集成內存控制器的處理器產品(Nehalem微架構),NVIDIA隨即在3月份反訴Intel合同違約,此事已經納入了美國聯邦貿易委員會針對Intel的反壟斷調查當中。雖然此官司還未了結,但NVIDIA目前無法得到Intel授權已是事實,有NV官員已經承認他們暫停了Intel新架構芯片組的開發。如果苹果真的拿到了不含集成顯卡的Arrandale,他們的一種選擇是PM55芯片組加獨立顯卡,另一種可能的大膽猜想就是包括NVIDIA在內的『第三方芯片組』。當然,這種猜想成立的前提是NV暫停芯片組研發的消息只是假象,而且其結果將是讓Intel、NVIDIA這糾紛中的雙方在『共同的朋友』苹果產品中和平共處。
需要指出的是,有關苹果拒絕標准版Arrandale的信息現在還只能定性為『傳言』,沒有得到當事任何方面的官方證實,以上評論僅代表筆者觀點。按苹果的產品周期規律,新平臺的MacBook pro、MacBook筆記本應當在明年上半年推出,最快在一月可能就會亮相。