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去年年中,來自比利時安特衛普大學的研究人員曾打造了一臺名為FASTRA的桌面超級計算機,使用四塊單卡雙芯GeForce 9800 GX2顯卡進行醫學影像處理工作。如今時過境遷,GeForce 9800 GX2顯然已經落後了,於是這組研究人員又使用新一代的GeForce GTX 200系列顯卡,打造了一臺使用13顆GPU的桌面超級計算機FASTRA II。
為了實現在一臺機箱內安裝13顆GPU的目標,研究者們使用了華碩擁有7條PCI-E插槽的P6T7 WS Supercomputer主板,安裝了六塊雙芯GeForce GTX 295和一塊GeForce GTX 275顯卡。當然,主板插槽間隔的空間並不足以並排安裝7塊雙槽顯卡,為此他們專門定制了一套這7塊顯卡專用的機箱框架,並使用PCI-E轉接線連接顯卡和主板。為了給這套系統供電,該機內共安裝了一臺1500W主電源和三臺顯卡輔助供電電源。
一臺超級計算機的組建顯然不可能這樣簡單,安裝7塊顯卡的系統一開始根本無法啟動。研究者們找到華碩專門特制了一款BIOS,纔讓它順利點亮。隨後又對Linux核心代碼進行了修改,終於讓FASTRA II正常運行起來,實現了12TFLOPS的運算性能。更重要的是,這整套系統的成本不過6000美元,與動輒百萬美元的超級計算機相比實在是太便宜了。