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4月3日,《時代》首次推出iPad版,它在視覺效果上與紙質雜志如出一轍
iPad推出後,被認為是亞馬遜網站的電子書閱讀器Kindle(左)的勁敵。在微博Twitter上,iPad得到了好壞參半的兩極化評價,據統計,有51%的人對iPad看法比較消極,而49%的人持積極態度。批評者把它調侃為『電子相框』
2010年3月24日,距離iPad正式上市還有整整十天。這天上午,史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)悄悄走進了紐約中央公園西南角一棟安靜的辦公樓。
接下來的幾個小時裡,這位苹果公司的CEO將要為媒體從業者們進行一場小型演講,與幾位總編進行面對面的交流,並參與拍攝若乾雜志插圖。樓上的會議室中,《時代》周刊的整個采編團隊正嚴陣以待。
喬布斯仍然穿著他的標准行頭──黑色套頭衫和淺藍色牛仔褲。與年初在發布會上展示iPad時相比,他的表情顯得輕松了許多。這一天,滿載著iPad 的集裝箱正從中國深圳的倉庫被運往美國阿拉斯加的物流港。苹果粉絲們在不停刷新網頁,查詢那些即將屬於自己的iPad正身處何地。
對於苹果公司來說,一切准備工作都在按部就班地進行。發售日當天,他們將會宣布『我們在第一天賣掉了30萬臺iPad』。這個銷售數字已經被提前估算完畢。
從『紙』到『指』
相比之下,負責《時代》周刊iPad版制作的編輯們仍然忐忑不安。因為直到喬布斯大駕光臨之前,他們誰也沒有摸過一臺真正的iPad。從他們道聽途說地了解到iPad這款產品至今,一年時間已經匆匆過去,《時代》周刊iPad版的開發卻完全處在『紙上談兵』的階段。
即便只是面對十幾號人,喬布斯的演講仍然保持了他一如既往的水平。他談論了iPad的創新體驗和媒體業的未來,叱吒風雲的編輯記者們像學生一樣不住點頭。掌聲過後,喬布斯將手中的iPad交給了《時代》周刊機動總編喬希·奎特納(Josh Quittner)。
在接受南方周末電子郵件采訪時,奎特納說他當時捧著這臺無數人夢寐以求的電子玩具,腦中沒有絲毫玩樂的心情。按照計劃,第一期《時代》周刊iPad版將要伴隨iPad的上市出現在苹果公司的線上商店中。也就是說,他只剩下一周左右的時間來適應這個全新的數字出版平臺。
截稿日被定在4月2日,iPad上市前夕。封面人物是史蒂夫·喬布斯。
喬希·奎特納領導著《時代》周刊iPad版的開發及制作。此前,他參與了《時代》周刊網站、iPhone版的開發,被視為美國新媒體行業的主導力量。他對於在沒有iPad實物時進行開發的情形記憶猶新:『在iPad正式上市之前,我們拒絕和苹果公司簽署保密協議,所以我們只能像瞎子摸象一樣進行開發。那種感覺就像是被關進一個小黑屋,而且雙手反綁。所以你必須絞盡腦汁另闢蹊徑。』
早在2009年2月,奎特納就注意到了業界的一些傳言:盡管喬布斯當著《紐約時報》的面聲稱『人們已經不再讀書』,但是苹果公司正在秘密研發一臺平板設備,使用7英寸或者9英寸觸摸屏,用戶界面和iPodTouch及iPhone非常相似──這臺設備非常適合閱讀電子讀物。
他迫不及待地在《時代》周刊上記下了自己的觀點:『在電子閱讀器領域的iPod最終到來時,我們必須做好准備,提供一種全新的閱讀體驗。對於雜志業來說,創新的融合必不可少。我覺得「程序型雜志」(appgazines)將是大勢所趨,用戶體驗既非網頁也不同於印刷媒體,它更類似於一個計算機程序。』
當時,雖然主流英文媒體相繼推出了iPhone版應用程序,但是小屏幕的局限顯而易見──傳統媒體的版式無法在iPhone的尺寸上得以重現,移動版本看起來更像是迷你尺寸的網頁。《時代》周刊、《紐約時報》、BBC、CNN有著截然不同的媒體屬性,但各自的iPhone版本卻相差無幾。
不只是屏幕變大了
傳說中iPad看起來僅僅是屏幕尺寸變大,卻極大地釋放了媒體從業者的創造力——要更多圖片展現,還有紙質雜志不可能有的視頻呈現,而這一切在視覺體驗上要更像一本雜志,這比雜志網站的要求高了許多。隨著傳言被逐步確認,美國雜志業展開了迅速的准備工作。
2009年夏天,時代華納集團找到了紐約一間名叫『奇跡工廠』(Wonderfactory)的設計公司。這家公司擅長將傳統媒體的閱讀體驗移植到數字平臺上。到了2009年12月初,時代華納旗下的《體育畫報》(Sports Ilustrated)在奇跡工廠的幫助下,率先制作出了一個平板電子雜志的演示視頻。
雖然iPad的真實模樣在當時無人知曉,但這個演示視頻准確預測了實物的外觀和交互模式。多指觸控和大屏幕平板帶來的變革躍然紙上。對於『前 iPad時代』的網民來說,這種體驗令人耳目一新。這段名為『《體育畫報》平板演示』的視頻在YouTube上被觀看了88萬次,《時代》周刊iPad版的雛形也來源於此。
一個月之後,苹果公司發布了iPad。這裡『發布』的概念是:喬布斯走上發布會的舞臺,演示了iPad的用戶體驗,讓全球媒體開始討論這款產品,第三方程序員們著手進行各種應用程序的研發,但是真機仍然在中國的代工廠裡制作,三個月之後纔會正式上市。
當天,《時代》周刊的采編團隊、設計部門、網站運營部門被總編輯理查德·施騰格爾(Richard Stengel)召集起來開了個會,iPad版本的制作被正式提上日程。喬希·奎特納開始過起『沒有iPad,創造iPad也要上』的日子。
在項目正式啟動的頭幾天,為了模擬iPad的用戶體驗,《時代》周刊設計總監派因(D. W. Pine)用硬紙板和膠水制作了一個iPad的模型,將打印出來的模擬圖片夾在硬紙板中間,借以感受觸控滾屏的效果。這些模擬圖片至今仍然粘貼在奎特納辦公室的牆上。
模擬圖片通過之後,他們將開發iPad版《時代》周刊的工作重心轉移到了苹果公司提供的iPad模擬器軟件中。雖然和實物的體驗仍然不同,但已經可以在電腦屏幕上看到成品的大致效果。
和紙質雜志一樣的節奏感
剛轉到模擬器上,奎特納就發現了iPad電子雜志的最大難題──如何保持紙質雜志的節奏感。
打開近年來任何一期《時代》周刊,你會發現內容編排保持著同樣的模式:先是五頁瑣碎的內容,比如目錄、每周數字、語錄精選;接下來是五篇單頁文章,比如時政專欄;接下來是多頁的長篇報道和封面故事;最後又回到短篇文章,並以一篇隨筆收尾。
但是在iPad上,屏幕解析度仍然不如紙張,而且屏幕尺寸也未達到《時代》周刊的開本,所以每頁紙質雜志的內容需要拆分成2.5個屏幕來呈現。如果把《時代》周刊的紙面內容照搬進iPad版本,那麼可能一開始讀者要進行25個劃動屏幕的動作,纔能看見雜志文章的正文。
因此,《時代》周刊iPad版的閱讀節奏被進行了重新調整:先是短篇、中篇、長篇、短篇、中篇、長篇、然後再呈現那些需要大段時間閱讀的深度報道。奎特納將此比作『正弦波』,認為它更適合在數碼設備上進行閱讀。
第二個改變同樣源於iPad的產品特性。『我不是說亞馬遜的壞話,但是拿iPad和Kindle相比,就像苹果和橘子那樣不同。你知道Kindle 已經上市兩年多了,它的屏幕是黑白的,而且也不支持多點觸控。因此,相比之下,圖片在iPad上帶來的衝擊力令人過目不忘。』喬希·奎特納說。
在《時代》周刊上,每期開始有個叫做『瞬間』(The Moment)的欄目,選取一張當周最具代表性的新聞圖片,輔以圖說。在iPad上,『瞬間』欄目被拓展成了六張全屏圖片,成為《時代》周刊網站『每周圖片』板塊的延伸。
在正文中,iPad版的圖片比重也被大大提高。在同一期雜志中,紙質版本的史蒂夫·喬布斯報道只有三張配圖,而iPad版本卻嵌入了喬布斯整個職業生涯最具代表性的11張新聞圖片,可以點擊打開圖片專輯進行全屏瀏覽。
『用指尖進行頁與頁之間的切換──這種以「觸摸」為基礎的交互方式精確還原了紙媒的閱讀體驗。之前在電腦上進行的雜志數字化工作,都沒有做出這種體驗。用戶因此告別了鼠標,能夠以後仰的姿勢欣賞雜志內容。這在其他電子閱讀器上都未曾有過。』奎特納說。
因為iPad版雜志還處在實驗階段,所以他們並不希望太多廣告商參與其中,也對於開放給廣告商的版面數量進行了限制。但由於iPad雜志的『翻頁閱讀』體驗意味著整版廣告的復興,視覺衝擊力遠勝於網頁上的橫幅廣告,廣告商仍然紛至沓來。在《時代》周刊iPad版中,讀者已經可以看到嵌入了線上視頻的平面廣告。
但對於iPad版廣告收入,《時代》周刊並沒有明確的時間預期。他們的首要目標是讓更多用戶遷移到平板設備上進行雜志閱讀,然後讓用戶習慣於新平臺上的訂閱和購買模式──考慮到iPad軟件比iPhone軟件高得多的價格,在平板設備上付費已成必然趨勢,最終纔是讓更多的廣告出現在《時代》周刊 iPad版中。
『所有努力需要至少18個月纔會開花結果。』奎特納說,『目前來看,iPad雜志對於傳統媒體的影響仍然有限。紙媒更便宜、更容易攜帶,而且不要忘記,我們都喜歡拿著那些能代表自己身份的東西。對於那些希望讓所有人都知道自己在看《時代》的人來說,他們仍然會將紙質雜志像標簽一樣帶在身邊。』