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對於有錢有勢的谷歌和微軟來說,今年的6月過得不大舒坦。
6月底,谷歌和微軟不約而同地宣布不再推出新的自有品牌手機。其實,谷歌試水手機市場只有5個多月,而微軟則只有兩個多月。這對已經習慣成功、不知失敗是啥滋味的谷歌刺激不小。而更傷自尊的是微軟,知名科技博客作者John Gruber在其博客中透露了一個未經證實的數據:微軟的兩款Kin手機總共只賣出了503部。
然而,6月的苹果卻過得很爽。
6月24日,iPhone 4上市,消費者三更半夜排隊的火爆場面再次出現。上市頭三天,iPhone 4售出170萬部。
計算廠商為何大行其道
放眼望去,智能手機引領著當今市場的潮流,iPhone、Android手機在市場上呼風喚雨,微軟的Windows Mobile擺老資格。計算廠商在傳統上屬於通信廠商的領地打得通信廠商只有招架之功:愛立信放棄了手機業務,摩托羅拉苦苦掙紮,諾基亞股票今年6月下旬創下12年新低。
這一切皆是因為手機通信服務已經從以語音服務為主轉為以內容服務為主。
2002年秋季,英特爾在開發商峰會(IDF)上提出了擴展摩爾定律的理念,希望借計算與通信融合之機,進入通信領域。當年年底,筆者曾以『3G就是計算,如果通信廠商不去彌補他們在計算上的劣勢,未來的通信市場將由計算廠商唱主角』的觀點與時任英特爾CTO的基辛格進行探討。但基辛格認為,要讓通信廠商明白這一點很困難。
道理很簡單,在手機以數據通信為主後,手機的架構已經變成了計算機的架構。加之片上系統技術(SoC)的發展,大大簡化了手機硬件的設計過程,從而迫使一直靠手機硬件復雜性庇護的傳統手機廠商轉向工業設計和應用軟件開發領域。
2007年,苹果發布的iPhone成為計算廠商在手機市場唱主角的標志性事件。苹果對用戶體驗的深刻理解、對工業設計的不懈追求以及創新的應用商店模式,讓其他手機廠商淪為『追星族』。
去年4 月,谷歌發布了首款基於Linux的智能手機操作系統Android。它的免費和開放,引來眾多手機廠商『捧場』,從而在市場上形成了一股Android 勢力。
今年,谷歌和微軟一反常態,進入手機終端市場……
谷歌:因為太棒所以放棄
不要說做手機,就是做操作系統,似乎也不是谷歌應該做的事。作為互聯網公司,谷歌對外提供的是包括搜索在內的多種互聯網服務。在眾多獨立軟件商(ISV)追逐SaaS(軟件即服務)浪潮時,谷歌卻反其道而行之,做起了ISV——對外免費提供 Android操作系統。
谷歌做Android並不是想瓜分手機市場,而是認識到移動互聯網巨大的發展潛力。然而,打入移動搜索市場並不容易。在PC平臺上,用戶只要通過瀏覽器就能使用谷歌的搜索引擎。而在手機平臺上則不然。智能手機不是隨便就能將自己的搜索引擎設為默認搜索,這要跟手機廠商談。
為了搶佔移動搜索市場,谷歌首先要把智能手機市場做大,其次則要對智能手機擁有話語權。微軟在PC市場的成功,證明了操作系統的重要性。因此,谷歌要想在智能手機領域有所作為必須控制操作系統。此外,在競爭白熱化的手機市場中,免費是最合那些錙銖必較的手機廠商的胃口的。
事實上,免費開放的Android確實不負所望。在調研公司comScore 7月8日發布的5月份美國智能手機操作系統市場統計中,谷歌的市場份額達到13%,與微軟相差僅0.2%,苹果則為24.4%;3~5月,前5名中除了谷歌操作系統的市場份額同比增長4%外,其餘均為負增長。
在Android自發布以來市場表現一直不錯的情況下,今年1月9日 ,谷歌又匪夷所思地推出自有品牌手機Nexus One。谷歌表示,此舉旨在打破運營商對Android手機的捆綁限制,讓用戶自由選擇運營商。這意味著給用戶更大的靈活性,從而有助於擴大 Android手機的市場份額。
雖說在技術層面上,操作系統最重要,但在用戶市場上說話算數的還是運營商。4月底,美國最大的無線運營商Verizon宣布,其運營網絡對Nexus One不適用;5月初,美國第二大無線運營商Sprint宣布放棄出售Nexus One手機。無網可用,誰還會去買谷歌的手機呢。
6月下旬,谷歌 CEO施密特在接受英國《每日電訊報》采訪時表示:『我們計劃通過Nexus One為我們在手機硬件平臺方面的業務打開局面。現在它顯然做到了這一點。這款機型已經如此成功,以至於我們連推出第二款後續產品的計劃都沒有。』
看來,在成功人士的詞典裡是沒有『失敗』二字的。
微軟:對用戶體驗認知不夠
微軟無疑是最早感悟到通信市場中計算廠商機會的。
2000年,微軟就發布了智能手機操作系統Pocket PC 2000。到了2002年,新成立的多普達公司憑借著基於微軟Pocket PC 2002的智能手機在國內手機市場一夜成名。但由於微軟將智能手機定位在移動辦公應用上,加之多普達執著地走高價路線,智能手機在國內市場上曲高和寡。
操作系統和軟件許可證是微軟在PC市場成功的基礎。多年來,微軟在智能手機市場也沿用這種慣性思維——對一部Windows手機收取最高可達20多美元的軟件許可費用。當手機市場競爭激烈到連諾基亞都要把Symbian智能手機操作系統免費開放時,微軟對操作系統所收的許可費對於第三方手機廠商來說就成為很大的成本負擔。
然而,微軟在手機領域除了操作系統外,沒有其他產品,因此既不能把操作系統的成本分攤到CPU上,也不能分攤到手機的其他硬件上。於是,微軟做起了手機。今年4月12日,微軟發布了兩款面向社交網絡的手機Kin one和Kin two,目標定位在15~30歲的年輕人。
但是,Kin手機的市場表現實在是乏善可陳。6月30日,微軟宣布不再繼續開發後繼的Kin 系列手機,Kin研發團隊並到Windows Phone 7團隊中。
次日,連線網站載文,列出Kin手機敗北的四大原因:一是定位模糊,Kin既不是Windows Mobile 7,也不是全新的操作系統;二是性價比不高,Kin並非智能手機,卻按智能手機一樣收取至少70美元的包月費;三是缺少配套的應用軟件和游戲;四是缺乏新穎的應用。指望Kin這樣的非智能手機在應用和游戲上超過智能手機是不現實的。
看來,微軟只有把賭注壓在Windows Phone 7上了。
裁判員不宜兼任運動員
谷歌和微軟自有品牌手機策略的失敗,各有各的原因。即便是谷歌和微軟能夠妥善解決上述問題,他們的手機計劃同樣逃脫不了失敗的命運。在IT市場上平臺的影響力最大,因此如果把手機操作系統比作裁判員的話,手機廠商就如同運動員。
在谷歌和微軟放棄手機計劃的同時,恰遇南非世界杯1/8決賽。英格蘭在1?2落後一球的情況下,打入關鍵一球,卻慘遭裁判誤判,失去扳平比分的機會,最終打道回府。裁判的作用由此可見一斑。
歷史上,Sun看到Java應用市場的商機,於 1996年1月成立了JavaSoft部門。但到了1998年上半年就不得不將該部門解散。原因很簡單,掌握著Java平臺的Sun,進入應用領域後,其他Java應用廠商只好避而遠之。為了壯大Java社區,Sun只得解散了JavaSoft。
谷歌和微軟做裁判員或者做運動員都沒有問題,但既做裁判員又當運動員,則犯了開放市場的大忌——別人不敢再跟你玩了。