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基於手機通訊錄的Kik類應用是對社交網絡的一次重大拓展,但它的前途受制於許多外部變量。
在苹果公司和App Store引燃移動互聯網世界的高潮以來,各路PC時代不聞其名的『草莽英雄』你方唱罷我登場,不斷給科技界帶來新的驚喜。而在2010年的英雄譜上,Kik Messenger(以下簡稱Kik)和《憤怒的小鳥》一起閃耀在了這個名單的最前列。
2010年10月19日纔登陸App Store和Android Market的Kik,是一款功能簡單到極致的跨平臺即時通訊(IM)軟件——它不能發送照片,不能發送附件,但它卻在上線之後的15日之內,吸引了100萬的使用者!這不能不說是移動互聯網時代的一個新奇跡。
Kik公司的CEO Ted Livingston並未就此止步,他甚至對外界揚言要『乾掉短信』。
然而,雖然Kik風頭正勁,與其類似的應用Whatsapp,Pingchat等也紛紛登場,但是,現在的即時通訊工具不是太少,而是太多,Kik能否在MSN、Yahoo Messenger、Gtalk、QQ等的圍攻中間存活下來?『Twitter 140個字符改變世界』的奇跡是否會在Kik身上重現呢?
社交功能的極簡創新Kik能夠在15天內吸引100萬的使用者,並非僅僅是因為它以功能極為簡約的『瘦客戶端』形象,取悅了那些已經厭煩功能臃腫、操作復雜的IM工具的人們。而是因為Kik對人們的社交網絡做出了一個重要拓展。
注冊Kik過程中,需要用戶輸入電話號碼和郵箱地址,這些個人信息會傳送至Kik服務器端。之後後臺系統會在數據庫中,自動檢索用戶通訊錄中的哪些人同樣安裝了Kik並進行匹配,之後向朋友推送提示,是否願意與此人成為Kik上的好友。
實際上,基於郵箱這一『弱關系鏈接』的消息推送,早已經是MSN、Gtalk、QQ、Facebook等老牌社交工具和社交網絡的標准配置功能,新出現的苹果公司的GameCentre也沿用了這一功能。提示郵箱信件,好友事實狀態更新,以及向好友發出使用體驗邀請等等——人們已經習慣於『被推送』某些信息之後去選擇性捕捉。
然而,手機通訊錄是比郵箱更具底層意義的社交網絡——手機通訊錄上面的人,至少是用戶較為熟悉的人,所以這一層社交網絡與現實聯系得最為緊密。
但是,基於手機通訊錄這一層社交網絡的應用一直是空白。實際上,即使在PC互聯網領域,Facebook、Twitter、LinkedIn和QQ大行其道的今天,手機通信錄的社交潛力仍然沒有被充分挖掘。
所以,在此背景下,將關系層沈淀到手機上的Kik,實現了將現實與虛擬世界『無縫鏈接』,使移動終端成為了新的社交節點。Kik同時跨越了運營商壁壘、硬件壁壘、軟件壁壘和社交網絡壁壘,再配以簡單至極的應用體驗,Kik成為苹果公司向跨平臺應用開放大門之後的第一款發揚光大的應用,便也順理成章。
正如Kik團隊成員Tera Kristen在《Internet vs.Real-life》一文中所說的那樣:『如果你悲觀地認為,這一代人社交關系完全基於互聯網,那說明你的做法有誤。互聯網和現實世界,應該是無縫的。』
而在移動互聯網領域新興的基於位置的應用服務和基於狀態的應用服務,它們的最佳結合對象,恰恰是手機通信錄。在這個角度上說,Kik繼續擴大影響,並且取代功能與社交網絡趨同卻又需要付費的短信,也並非是沒有可能。
Kik類應用的不確定性Kik的巨大魅力,使得原本同意Kik登陸黑莓設備應用商店(App World)的RIM,在2010年11月12日以『考慮到用戶隱私』為由強迫Kik下架,並取消了部分功能。隨後RIM又以涉嫌盜用技術機密的理由將Kik告上法庭(Ted Livingston曾於2007-2008年在RIM的BlackBerry Messenger小組工作)。業內人士普遍認為,這是由於Kik完全搶走了黑莓設備間IM工具BlackBerry Messenger的風頭,為RIM所始料不及。
實際上,Kik的遭遇正反應出了這一類應用的生存困境——由於橫跨諸多平臺,它就必須依賴於來自於運營商、終端廠商以及系統平臺的支持,外部變量發生變化,Kik便難以實現『無縫鏈接』。
然而,時至2010年末,國外的移動互聯網世界中已經有PingChat、Whatsapp等多款跨平臺IM應用出現。它們都基於手機通訊錄的簡易應用,這說明這一領域的潮流纔剛剛開始。
2010年12月末,在中國國內誕生了第一款類Kik的應用——米聊,它的作者是國內知名應用開發團隊小米科技,小米團隊研發米聊僅用了一周時間。
小米科技最近剛剛獲得3500萬美元的投資,其估值已經達到2億美元。米聊的官方宣傳標語是:『愛免費,更愛實時狀態,比短信方便,不愁話費賬單。新奇的溝通方式,我不是QQ,也不是飛信,我是米聊。』——這句『凡客體』准確概括了Kik類應用的優勢和特點。
小米科技內部的一位人士對《商業價值》表示,雖然看似功能簡單,但類Kik應用的背後有很多隱含的限定條件,它研發推廣勢必只屬於那些技術實力和資本雙雙雄厚的團隊,兩者缺一不可。這是因為:
一方面,Kik類服務產生的巨大數據流量,對服務器的數量和質量要求很高,這就意味著需要大量的資金支持。實際上,Kik上線後,就因為用戶量遠超預想,其服務器癱瘓了兩次。而隨著附加功能的逐漸增多,這方面的要求將越來越高。或將造成了此類應用前景的很大不確定性。
另一方面,雖然小米科技研發米聊的時間僅有一周,但他們基於此類產品的調研早在2010年7月份Facetime面世之時便已開始。據該位人士介紹,由於所跨平臺眾多,Kik的技術難度堪比FaceTime,並非是一般技術人員所能企及。
那麼,長期來看誰會成為這種手機通訊錄新應用最有力的玩家呢?首先,電信運營商與Kik類應用的研發似乎無緣,不但是兩者的業務存在衝突,運營商的研發體制也不適於Kik類產品。最近,中移動向騰迅發難,欲向後者收取移動QQ的『信令費』的傳聞,也證明了運營商與此類應用的對立關系。
而QQ這樣的傳統PC客戶端巨頭和一些成熟的互聯網大公司,已經有了較為成功的移動終端移植經驗,似乎可以輕易研發出類似產品。並且,大公司更容易取得用戶的信任來拿走手機通訊錄,並且讓其不斷地產生價值。
實際上,小米科技的團隊的成功在於率先看到了國內這一領域的真空——QQ移動體驗不佳,飛信不支持運營商跨平臺,而基於WiFi的IM應用則是空白,而填補這個空白的動機和條件小米科技全部具備。
不過無法回避的思考是,如同Kik在美國的遭遇一般,Kik類應用顯然不會一帆風順:假如有一天米聊的規模足以威脅到現在各種『關系應用』的既得利益者的時候,它還會順利存在下去嗎?
對於Kik和他的中國跟隨者們,現在沒有其他選擇,只有加速向前。