2009年開始，聯通通過獨家引進iPhone，成功提昇自身品牌形象，獲取大量高端用戶，卻一度患上iPhone依賴癥。

　　2011年以來，聯通加大開發多種手機終端，從5月中旬開始，中國聯通針對三星、摩托羅拉、索愛等多款Android手機與渠道商展開包括合約放號在內的三方深度合作。

　　通過與廠商和渠道廣泛合作，終端多元化，聯通降低對iPhone的過度依賴，加強整合產業鏈。從聯通的一系列努力上可以看出，它試圖重回產業價值鏈的核心位置。

　　借力iPhone效果不佳？

　　3G市場中，三大運營商“三足鼎立”。自2009年1月發放3G牌照以來，截至2011年5月，3G用戶達7376萬人。三大運營商從系統網絡到終端產品成熟度有所不同，發展速度也就有明顯差異，打破了2G時代形成的市場格局，目前形成“三分天下”的局面。

　　聯通憑借WCDMA網絡的天然優勢，以iPhone為突破成功在高端用戶市場圈地，但盈利狀況不佳。在2G時代，聯通用戶市場佔有量最低，且長期集中在低端消費群。借力iPhone，聯通改變了在2G時代的弱勢地位，在2年時間內塑造了“沃3G”的上乘品牌形象，並收獲大量的3G高端用戶，其中一部分來自原中國移動全球通用戶。

　　2009年10月底，聯通搶移動之先與苹果達成合作，推出iPhone；2010年9月底，聯通版iPhone 4開賣。據瑞銀數據，有5%~10%的中國移動全球通用戶簽約聯通的3G服務，預計至2011年年底該比例將昇至15%~20%。

　　在這一階段，聯通3G業務“重業務，輕盈利”，iPhone的巨額補貼導致其盈利狀況不佳。2010年聯通來自於3G終端的銷售虧損為31.7億元，其大部分即投放在iPhone上。

　　增強產業鏈控制成聯通重點

　　iPhone是把雙刃劍，在推動聯通3G業務普及的同時也導致聯通3G發展受制於苹果。雖然聯通借助iPhone拉動聯通3G業務的普及，但也導致過度依賴iPhone的負效應顯現。第一，與苹果的合作中，用戶在品牌認同上多是“認苹果”，而非“認聯通”，長期來看對聯通品牌塑造幫助小。第二，聯通由於缺乏中低端智能手機，3G市場發展受制於苹果，對產業鏈控制權小。第三，苹果公司並未放棄與其他運營商的合作可能，所以依靠苹果必然不能成為長久之計。

　　主觀客觀雙重原因促使聯通政策補貼轉向Android，加強與手機廠商、渠道商合作，提昇對產業鏈控制力。主觀上看，聯通要降低自身3G業務對iPhone的過度依賴，就需要發展多機型，吸引更多手機廠商和渠道廠商，以提昇對產業鏈的控制力。

　　客觀上，Android系統在中國市場發展迅速，選擇發展Android可幫助聯通在短時間內迅速豐富產品線，並充分利用廠商渠道。

　　聯通的未來

　　與廠商和渠道廣泛合作，整合產業鏈，是聯通重回產業價值鏈核心的必然選擇。運營商+手機廠商+渠道商是3G時代通信產業鏈新的生態系統。Android這一開放系統中有眾多廠商參與，難以形成一家獨大的局面，更有利於聯通發揮運營商的核心作用，吸引更多的手機廠商和渠道商，整合產業鏈。

　　聯通3G用戶的拓展也是為4G時代爭取一個較為有利的競爭地位奠定基礎。在進入4G時代前，聯通還有充裕時間進行3G業務擴展，而其最大的競爭優勢是豐富且覆蓋面廣的終端。在4G時代，從技術上說，聯通W網演進為FDD-LTE難度相對較小，如果聯通在3G業務競爭中能獲得優勢，則有利於在4G時代的競爭。