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“我們倆都有些令對方厭惡”。謝爾蓋·布林在接受《經濟學人》雜志采訪時,曾這樣回憶他與拉裡·佩奇的首次相遇。未來的兩位谷歌(微博)創始人對彼此的第一印象都很差。
風雲初起雙雄會
“能夠進入斯坦福大學,我簡直太激動了。要實現那樣的抱負(指創業)沒有比斯坦福更好的地方了,我一直都向往硅谷。”拉裡曾這樣對《The Search》一書作者約翰·巴特爾說。
1995年3月,拉裡進入斯坦福大學讀研究生,在這裡他遇到了已在這裡讀書的謝爾蓋·布林。謝爾蓋自願帶新生利用周末時間熟悉校園,初來乍到的拉裡對斯坦福的大學環境很不適應。他曾回憶說:“一開始一切都令人恐慌。我總是在不停地抱怨。”拉裡的喋喋不休讓謝爾蓋非常反感。
但隨後兩人不打不相識地成為朋友,兩個人都不像校園裡的大部分學生那樣喜歡讀小說、看電影或聽音樂會,當時校園裡的學生為了日後進入美國的所謂上流社會而熱衷於練習打高爾夫,而他們則對此嗤之以鼻,認為這不是一種好運動,純屬瞎耽誤工夫。兩個人最喜歡乾的事就是參加各種科技展覽會,並對參展的各種又新又酷的技術刨根問底。
他們喜歡上網,謝爾蓋稱:“當我們瀏覽互聯網時,我們沒有去看星座運勢,也沒有加入交友網站。我們感興趣的是搜索那些能真正影響人們生活的信息。”
上學期間,謝爾蓋還有一個上不了臺面的癖好——撬鎖,他的斯坦福校友布蘭恩·蘭特曾回憶說:“他是個了不起的撬鎖專家。”他的一位好友回憶他們曾密謀潛入系主任辦公室修改學分,但似乎未成行。
後來謝爾蓋的這項技能曾用上“正途”,他和拉裡的計算機和服務器放在其研究生住處的起居室裡,這些設備給有限的電力負載造成了麻煩,電線斷路了。謝爾蓋成功地闖入所在樓層的地下室,重新安裝了電路斷路器。謝爾蓋曾得意地回憶:“幸運的是,我掌握了開鎖技能,所以我們能夠進入到那裡。”
“大鵬一日同風起,扶搖直上九萬裡。”與拉裡的邂逅,讓謝爾蓋充沛的精力有了用武之地,他們由此開始了網絡搜索引擎的探索之路。
拉裡與謝爾蓋准備為自己的搜索引擎起一個名字,起初准備采用的名字是“What Box”,中文可以譯為“月光寶盒”。但他們隨後發現它的發音很像“濕盒子”(Wet Box),在英文中,這聽起來像個色情網站,於是他們棄用了這一名字。
一天,拉裡翻閱美國數學家愛德華·卡斯納的《數學與想象》,書中提到1938年愛德華准備為一個巨大的數字——10的百次方命名時,他9歲的侄子彌爾頓發表意見:“這樣大的數,非得用一個怪名Googol不可。”愛德華就此采用了這個名字。數十年來,這個詞作為一個生僻數學名詞默默無聞。
拉裡很喜歡這個詞,因為它可表達網絡的浩瀚,並凸顯其搜索功能的強大,於是准備用它做搜索引擎及公司的名字。謝爾蓋也喜歡,可是他有些擔心直接用這個名字會帶來商標名稱歸屬問題,於是他們將其修正為“Google”。
關於Google一詞來源的另外一個版本是:拉裡與謝爾蓋原准備直接采用“Googol”,但他們忘了它到底該怎麼拼寫,結果他們拼錯了,於是注冊了“Google”域名,等他們發現時,注冊已經完成。他們將錯就錯,沿用下來。
差點以100萬美元賣掉
為了開展搜索業務,拉裡與謝爾蓋刷爆了三張信用卡,購買了一批硬件。隨著用戶訪問量的快速增加,數據庫規模迅速擴大。他們的硬件設備不夠用了,但沒有資金來增添設備,於是他們想盡一切辦法,錙銖必較,自己購買零部件組裝設備。時為斯坦福大學計算機系統負責人的查利·奧吉斯說:“為了節省一分錢,拉裡願意搜遍整個世界。”
情急之下,他們鑽進學校的倉庫裡翻找沒有人認領的電腦,然後毫不客氣地拿走使用。謝爾蓋曾不好意思地為自己這種行為辯解:“我們猜想,如果一臺電腦的主人沒有馬上把它們拿走,就證明他們不著急用,我們就先借來用用。”
期間,捉襟見肘的拉裡與謝爾蓋一度想把他們的搜索引擎技術賣掉。
1998年3月,在一家名叫東方美食家的中國餐館裡,他們和DEC公司的保羅·弗萊厄蒂會面。保羅是他們斯坦福大學的學長,是DEC公司AltaVista搜索引擎的設計者之一。拉裡與謝爾蓋希望學長能購牽線,讓DEC公司花100萬美元買下他們的搜索引擎技術。
保羅答應回到公司會為他們美言幾句。過了幾周,拉裡與謝爾蓋得到了DEC公司的回音,他們說不准備收購Google。保羅說DEC公司不希望在技術上仰仗外人。“那些管理工程技術部門的人不太願意從外部引進技術,他們有著非常強烈的門戶之見。”
DEC是一家老牌的小型機生產廠商,上世紀60年代,DEC曾引領計算機小型化發展浪潮之先河。可惜,到了90年代中後期,DEC已經老邁。
如果買下谷歌的的搜索引擎,DEC也許能夠重新走上搜索一線,谷歌的歷史會改寫。在錯失並購Google良機後不久,DEC也轟然倒塌,被康柏公司並購。
拉裡和謝爾蓋還找到了另外一家做搜索業務的Infoseek公司。值得一提的是,後來創辦百度(微博)的李彥宏在這家公司打過工。結果,Infoseek公司創始人史蒂夫·基希爾當時讓他們走開!
作家菲奧多爾·陀思妥耶夫斯基說過:“創造者和天纔在事業初期差不多都被當作過傻瓜。”
屢吃閉門羹的拉裡給自己打氣:“不要介意。我們還是要持續地改進它,也許有一天它會成為一家公司,也許它會成為一項偉大的研究。”
1998年8月,到處找錢的拉裡與謝爾蓋見到了Sun公司聯合創始人和著名的投資人安迪·貝托爾斯海姆,讓安迪略微吃驚的是這兩個小伙子沒有任何商業說明書。但閱人無數的安迪感覺到這兩個年輕人的異於常人之處,他耐心地聽完他們的講解。安迪後來回憶說:這是幾年來我聽到過的最好的想法,我希望能夠成為其中的一分子。”
安迪說:“哦,我們可以討論一些問題。我為什麼不乾脆給你們開張支票呢?”他問他們需要多少錢,他們回答5萬美元左右。
安迪認為這個數額不夠用,他給他們開出了一張10萬美元的支票。安迪也承認:“在我的構想裡,他們也許可以吸引數百萬的搜索用戶,然後再利用這些訪問流量來賺錢。我當時沒想到它會發展到今天這麼大。沒有人能想得到。”
拿到支票的拉裡非常興奮,為了表示慶祝,他和謝爾蓋一起去吃了一頓“大餐”——漢堡王的漢堡包。拉裡承認那種快餐是非健康食品,但它的色香味令人留戀,而且便宜。
那張支票在拉裡的書桌裡躺了兩周,直到他們辦完公司的各項手續,開辦了公司的銀行戶頭,纔被入賬。
拉裡和謝爾蓋隨後准備租一處辦公地點。這時在英特爾(微博)公司工作的蘇珊·沃西基剛買了一套房子,希望出租一部分給學生,好減輕還貸的壓力。她認為拉裡和謝爾蓋是不錯的房客,因此以1700美元一個月的價格出租給他們一間車庫、三間房間和兩間浴室,屋裡有一臺洗衣機,還有熱水器。她回憶說:“我們當時以為他們只會白天待在那裡,而我們恰好白天外出工作,因此我們不會感覺到他們的存在,但沒想到的是,他們竟然一天24小時在那裡連續工作。”蘇珊·沃西基的妹妹安娜·沃西基後來成了謝爾蓋的妻子。
“星隨平野闊,月湧大江流。”拉裡與謝爾蓋把一切拾掇好,准備開一個Party來慶祝公司的誕生。他們沒有料到開業這一天,一位不速之客闖了進來,並在創投史上留下一個膾炙人口的故事。
開業日小插曲
“這個故事已經‘臭名昭著’了,所以我時常開玩笑說我其實不懂投資,Google在我面前都沒有發現。”乾龍創投基金創始人查立曾這樣回憶。
1998年9月7日,查立和搜索網站Excite.com的創始人Mark.V.H在一家餐廳吃飯。當時,30出頭的Mark已是億萬富翁,在硅谷名聲顯赫,他在斯坦福讀書時就和同學創辦了Excite搜索引擎公司,緊隨著雅虎上了市,坐上了當時世界上第二大搜索引擎的寶座,雅虎是老大。