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面對江河日下的局面,微軟終於選擇對MSN業務動大手術,以應對Facebook、Twitter等強勢社交網絡咄咄逼人的競爭。
美國當地時間周二,微軟證實,將於2013年第一季度以Skype替換Windows Live Messenger(以下簡稱“MSN”),後者將停止服務。Skype CEO托尼·貝茨表示,全球各國都將停用MSN,並將所有用戶轉移到Skype上來,但中國內地除外。
本報曾在今年5月對微軟MSN業務做過深度報道,當時很多業內人士預言,由於用戶體驗越來越差,MSN將退出中國市場。不過,由於MSN和Skype在中國復雜的股權結構,微軟將在中國內地將繼續支持MSN.但微軟MSN中國區人員告訴南都記者,中國區MSN與Skype的整合勢在必行。
MSN墮落
MSN剛剛起步的時候,因為其與微軟系統有著良好的兼容性,使用起來方便快捷,因而受到用戶(特別是商務人士)的熱捧,成為在全球IM(即時通訊)市場的霸主,佔據了40%的份額。然而,由於微軟的互聯網業務一直停滯不前,面對Facebook、Twitter等社交網絡的興起,微軟MSN的用戶體驗越來越差,很多海外用戶紛紛選擇用Facebook、Twitter取代MSN,Facebook、Twitter公司也因此成為互聯網新貴。
面對Facebook、Twitter的崛起,微軟方面自然感受到巨大的壓力。去年,市場調研機構OPSWAT發布的統計報告顯示,微軟MSN佔據了全球IM即時通訊市場40.67%的市場份額,Skype為27.39%緊隨其後。今年尚未結束,MSN的活躍用戶數量竟然下滑至1億左右,遠低於Skype的2.8億名月度活躍用戶,而早在2003年時,MSNMessenger的活躍用戶就已經達到了1億人。顯然,這些消失的用戶,正變成Facebook、Twitter、Skype的用戶。
2011年5月10日,微軟宣布以85億美元的高價,收購互聯網電話公司Skype.顯然,微軟收購Skype的目的,就是增強微軟業已存在的實時通信產品和服務,用Skype的服務,在社交網絡領域,與Facebook、Twitter相抗衡。微軟周二證實全球各國都將停用MSN,並將所有用戶轉移到Skype上去。
不過,對於微軟而言,到此時纔宣布將MSN業務整合到Skype上去,似乎有點亡羊補牢。畢竟,Facebook月活躍用戶數達9億,年底前或破10億,已經將對手甩得遠遠的。
Skype整合MSN
微軟收購了Skype之後,不得不面對這樣的困惑:由於MSN和Skype的功能有相當部分是重疊的,用戶到底是使用MSN呢,還是使用Skype.因此,微軟收購Skype之後,關於MSN將被整合到Skype中去的傳聞就不斷。如今,這一傳言終於得到了證實。
Skype CEO托尼·貝茨表示,從明年第一季度開始,全球各國都將停用MSN(但中國內地除外),作為這項計劃的一部分,微軟將把MSN的1億多用戶整合到Skype中。據悉,微軟正鼓勵用戶下載最新版本的Skype.這款互聯網IM服務支持微軟賬號,而Skype和MSN用戶將被整合到統一的微軟賬號中去。Skype稱,未來幾個月中將為用戶提供幫助,讓MSN用戶順利過渡。
Skype整合MSN,是大勢所趨。Skype目前的用戶數接近3億,是MSN用戶數的3倍,且相比MSN,Skype擁有更完備的功能。例如,Skype可以當做電話使用,接通境外電話,且收費較電話費相對便宜。與此同時,它還是免費的聊天工具。相對MSN來說,其功能更為強大。更重要的是,微軟在MSN上沒有找到合適的商業模式,而Skype的商業模式十分清晰,因此,用Skype整合MSN,就成為必然。
通信業知名觀察家、飛象網CEO項立剛(微博)在接受南都記者采訪時表示,MSN作為一個即時通訊工具怎麼能夠帶來收入,在這個問題上微軟一直沒有找到突破口,實際上就沒有收入,微軟當然不願意往裡面投錢。而Skype最強大的能力是網絡電話支持,這種能力很大程度上超越了原來的文字交流,會變得更加方便。
“Skype還可以通過撥號撥到手機上面,在一定程度上會攻擊電信運營商既有的語音業務。用戶相互之間如果用對Skype對Skype,用PC對PC是免費的,但是如果用PC對電話,撥到電話上去,是要收錢的,能收到錢就會有更多的投入。這個模式是非常清楚的。”
據悉,微軟前不久剛剛發布的Windows8,已經深入整合了Skype,這將大大促進Skype的推廣。
中國內地MSN業務暫保留
從明年一季度開始,全球MSN業務將整合到Skype上去,但中國內地MSN業務將保留。
南都記者昨日從微軟MSN中國副總經理劉宇處證實了這一消息。劉宇告訴南都記者,“盡管今天凌晨纔收到消息,但之前也有了很充分的溝通。我們希望有一個比較穩妥的方案。目前MSN在中國運營正常,沒有必要對架構進行改變。之前微軟在全球放棄SPACE業務,但在中國區還是跟新浪進行整合,保留了下來。因此,還是希望MSN業務在中國不會受影響。”
微軟之所以保留中國內地的MSN業務,也是有其苦衷。“我們官方的答復,是中國的市場比較特殊。關於Skype的話題不方便說。”劉宇表示。
Skype曾在2004年11月獨家授權TOM運營簡體中文版Skype.2007年,Skype和TOM在中國成立合資公司,負責中國內地市場研發、運營中文版Skype,雙方各持股49%和51%.然而,微軟去年5月以85億美元收購Skype,使得Skype在華的運營變得復雜起來。與此同時,MSN中國的運營權屬於微軟與上海聯和投資公司共同出資成立的上海美斯恩公司。也就是說,如果微軟在中國整合Skype和MSN,將面臨復雜的架構調整。這不是短時期內能夠完成的。
正是因為上述復雜的原因,微軟不得不宣布中國區MSN與Skype的整合暫緩。不過,微軟MSN中國區一位工作人員告訴南都記者,社區網絡服務沒有國界之分,因此,在架構調整之後,中國區MSN與Skype的整合也勢在必行。“我們也希望Skype跟MSN整合。”
令廣大中國用戶更擔心的則是,如果中國區MSN與Skype進行整合,那麼自己之前在MSN上的數據,例如,聯系人、郵箱郵件等是否可以同步轉至Skype繼續使用?對此問題,微軟方面尚沒有給出答案。但南都記者了解到,MSN目前正在討論如何將MSN數據轉移至Skype的問題。