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三星本周五向美國一家法院提交申請,要求苹果提供與HTC之間專利授權協議的副本。在今年8月美國聖何塞地區法院的專利權訴訟中,陪審團裁定三星侵犯了苹果的專利。
新協議涉及禁售令
苹果和HTC上周就專利權糾紛達成和解,兩家公司簽署了10年期專利授權協議。不過,兩家公司並未公布一個重要問題:該協議是否涵蓋了所有專利。
對於智能手機市場的專利權大戰來說,這一問題非常重要。如果所有專利,包括苹果此前堅稱不會提供授權的“用戶體驗”專利,都被包括在這一協議中,那麼苹果將無法再阻止其他廠商的產品模仿苹果的技術。
三星在提交給法庭的申請中表示,該公司“幾乎可以肯定”,苹果與HTC的專利授權協議涵蓋了苹果和三星專利權訴訟中的一些專利。苹果和三星的發言人均尚未對此置評。
如果苹果和三星能夠以授權協議的形式解決專利權糾紛,那麼法官將不會發布產品禁售令。為了申請針對三星產品的禁售令,苹果必須證明,對該公司技術的抄襲將帶來無可挽回的損失,而僅僅支付現金不足以彌補。
庫克新政
Inflexion Point Strategy董事總經理、資深知識產權律師羅恩·勞裡(Ron Laurie)認為,如果專利授權協議沒有包含全部專利,那麼HTC不太可能同意達成和解。HTC拒絕對此置評。
而如果與HTC的專利授權協議包含了全部專利,那麼這釋放了一個明確信號:苹果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)在專利權問題上將采取與史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)不同的做法。苹果最初於2010年3月對HTC提起訴訟,而對Android手機廠商的訴訟則持續了兩年多時間。喬布斯曾表示將對Android系統發動“熱核戰爭”。
不過庫克則表示,他更傾向於和解而不是訴訟,只要和解條款是合理的。不過在本月之前,苹果並未向Android廠商表現出希望達成和解的意願。
今年8月,在加州聖何塞地區法院的專利權訴訟中,陪審團裁定三星手機侵犯了苹果的軟件和設計專利,應向苹果賠償10.5億美元。苹果隨後請求美國地區法官高蘭惠對三星部分手機發出永久銷售禁令,有關這一禁令的聽證會將於下月舉行。
不過上周六,苹果和HTC突然宣布達成專利授權協議,並覆蓋兩家公司“當前和未來的所有專利”。目前並不清楚這一專利授權協議的具體條款,但分析師認為,HTC將向苹果支付每部手機5至10美元的專利授權費。此外根據周四公布的法庭文件,苹果和谷歌正在討論是否就某些專利糾紛進行仲裁,從而解決部分正在進行的訴訟。
涉嫌差別對待
在與三星的專利權訴訟中,苹果知識產權主管鮑裡斯·泰克斯勒(Boris Teksler)表示,苹果願意提供大部分專利的授權,除了與“核心用戶體驗”,例如觸摸屏功能和設計有關的專利。不過泰克斯勒也承認,苹果在某些情況下向其他公司提供了這類專利的授權,尤其是向微軟。
為了阻止苹果申請的產品禁售令,三星上月表示,苹果願意提供授權表明,用現金作為補償是足夠的。實際上,苹果已將這一專利權訴訟中的至少一項專利授權給了諾基亞和IBM,不過這一信息直到去年底纔被曝光。
在上周提交給法庭的文件中,苹果指出,與諾基亞、IBM和微軟之間的授權協議不足以成為三星產品禁售令的阻力。與微軟之間的授權協議僅僅只包含苹果在2002年之前申請的專利,而與IBM之間的協議是在iPhone發布的幾年前簽訂的。苹果表示:“與IBM之間的協議是交叉授權,而對方並不涉足智能手機市場。”
不過,苹果似乎正在放棄“喬布斯式”的做法,轉而尋求專利授權。苹果或許意識到,由於種種原因,申請產品禁售令並不是那麼容易。
聖克拉拉法學院教授科林·陳(Colleen Chien)表示,上月上訴法院駁回了苹果針對三星Nexus手機的初步禁令,這提高了面向所有公司的法律標准。她表示:“科技公司試圖以小發明來阻止重要產品的可能性明顯減小,除非這樣的發明推動了消費者需求。”