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苹果和HTC上周達成了一項長達10年的專利授權協議,以和解方式終結糾紛。和解的具體條件並未對外透露,這讓外界心存疑問:這項和解協議是否涵蓋了苹果的所有專利?
苹果神聖專利
八月份,美法院裁定三星部分手機產品侵犯了苹果一系列軟件和設計專利,應賠償苹果10.5億美元。法院判決下達之後,苹果又請求法院向三星侵權產品頒發永久禁售令。事關此案的聽證會將於12月召開。
在與三星開展專利大戰之初,苹果互聯網協議部主管鮑裡斯·泰克斯勒(Boris Teksler)曾表示,公司願意將部分專利授權,但是除了一些“用戶體驗”專利,比如觸屏設計等等。
然而,這位主管也承認,確實存在例外。比如,諾基亞和IBM就曾得到過“用戶體驗”專利的授權。這個消息直到去年年底纔被外界知道——當時一美法院不小心曝光了一些內部機密文件。除此之外,微軟也得到了苹果“神聖專利”的授權。
但苹果上周在庭審現場表示,同諾基亞、IBM和微軟達成的協議不能影響公司對三星侵權產品做出的禁售決定。因為,微軟獲得的授權只涉及2002年以前公司獲得的專利,而IBM獲得授權時,iPhone還沒有推出。
HTC和解案意義重大
HTC和解案對互聯網科技界專利糾紛有著很大的意義。假設和解協議涵蓋了苹果的所有專利,就意味著“用戶體驗”(user experience)專利也被包含在內。這也就是說,庫克時代下的苹果正走著一條和喬布斯時代截然不同的專利授權道路。
同苹果有著專利糾紛的公司當然也注意到了這一點。三星上周五請求法院公布苹果和HTC和解協議的細節。從法院內部獲得的消息顯示,三星宣稱,“幾乎可以肯定”的是,苹果作為提出永久禁售三星侵權手機請求基礎的“神聖專利”也被包含在HTC和解協議內。
如果三星可以證明這一點,那麼苹果試圖禁售三星產品的努力會受到很大打擊。等到對質公堂之時,三星就可以辯稱:HTC和苹果和解案充分說明,公司侵權產品對苹果造成的損失通過現金補償就可彌補,不需再禁售三星產品。
庫克時代苹果的專利觀
研究公司Point Strategy研究員羅恩·洛裡(Ron Laurie)表示,如果HTC和解協議真得覆蓋了苹果所有專利,這意味著,苹果在庫克帶領下所走的專利授權之路同喬布斯時代是截然不同的。
喬布斯曾明確表示,對待Android侵權之嫌,“絕不姑息”(thermonuclear)。而最能支持這一聲明的就是,喬布斯時代的苹果多次請求法院禁售Android系列手機。在HTC案件上,庫克所走的路線似乎是,只要條件合理,就可撤銷控訴,授權專利使用。