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據消息人士透露,中國移動將於2013年8月正式啟動TD-LTE商用。此前傳言的版本是,TD-LTE將於5·17電信日發牌。不論移動最終在什麼時間正式推出TD-LTE,這一行動必定在今年無疑。而作為另兩家運營商之一的聯通似乎並不急於上馬4G,為什麼呢?
滯後於自主技術已有先例
2009年1月7日工信部發放三張3G牌照的時候,已經比發達國家落後了4年。事實上,這近似於分步發放牌照的模式,即:
08年4月,中國移動面向北京等8個城市,正式啟動TD?SCDMA社會化業務測試和試商用工作。
08年10月1日,原由中國聯通經營的CDMA網絡轉由中國電信經營。12月,電信開展3G放號。
09年1月,中國聯通與其他兩家運營商同時獲得WCDMA牌照。
當時中國聯通的CDMA網資源已經轉手給中國電信,孱弱的GSM網基本上不能跟移動強大的GSM網和由聯通轉給電信的CDMA網絡抗衡,2008年這個過渡時間聯通幾乎無所事事,但是工信部顯然沒有考慮這一點。對於決策者來說,他們也許首先考慮的是,如何讓尚不成熟的自主技術搶先跑一陣子,以免被發達國家創造的成熟技術吃掉。
這一次4G發牌,中國聯通面臨類似的局面。由於正常的演進路線是WCDMA過渡FDD-LTE,為了避免重復投資,聯通自然不會被工信部發TD-LTE牌照。聯通將獲得更為成熟的FDD-LTE牌照,而且目前3G網絡的經營,聯通並不是最差,比3G上馬前的窘境已經改善很多。從決策者層面考慮,聯通並不會迅速獲得4G試商用資格,甚至可能在獲得牌照的時間上滯後於獲得TD-LTE的運營商。此時積極進行網絡試驗,等待時機,是非常明智的選擇。
4G新商業模式尚未成熟
根據英國EE公布的一份4G用戶使用數據,36.49%的用戶使用4G瀏覽網頁和郵件,25.59%使用4G下載上傳或者觀看視頻,音樂和App佔14.87%,social media佔12.36%。流量分布上看,第一是YouTube(12.66%),第二是Facebook(9.94%),第三是iTunes(7.32%),第四是Google(2.65%),第五和第六是Dropbox和Instagram。
假設中國現在三家運營商已經有了4G牌照,那麼國內的4G用戶會怎樣使用這一網絡?
瀏覽網頁和郵件?難道現在的家庭寬帶就比3G快麼,4G會在多大程度上改善他們的體驗?視頻?國內的流量費用按購買力平價來說要比國外高很大一截,即使用一批用戶已經在用3G網絡觀看視頻,可到底會有多少人用4G瀏覽高清視頻呢?音樂?目前聯通已經有了高達42Mbps的HSPA+網絡,對於音樂下載來說提昇到4G只是一兩秒的差異。
值得一提的是,EE公布的數據中,流量分布排在第十的應用是Speedtest。不知道英國的4G用戶是不是都不停的在測試自己的網速。
另外,根據GSMA協會今年10月份公布的材料,在全球最早商用的20張LTE網絡中,有13張網絡部署在歐洲,比如Aero2在波蘭商用LTE、A1 telekom在奧地利、Telenor在瑞典、沃達豐在德國等均較早地開展了LTE商用。但是對比美國和日韓運營商的LTE發展狀況,歐洲運營商雖然起步很早,LTE用戶數發展得卻很少。
盡管我國的移動應用已經可以與美日韓等國在同一平臺上較量,但是由於我國3G發展的滯後,LTE在最初幾年面臨的情況可能並不會比歐洲國家好很多。從運營商的角度看,昇入4G網絡後,目前的智能手機應用還不能完全發揮這一網絡的價值,而且還沒有新的商業模式被發現。如果說移動在TD-LTE上的迅猛推進是為了彌補TD-SCDMA在速度上的種種不足,那聯通此時也跟著湊這個熱鬧,則是冒著業績下滑的風險去追逐一個並不明確的未來。
平滑昇級沒有太多技術困難
由於同為3GPP技術,FDD-LTE在完全提交為成熟方案之時,就充分考慮了WCDMA的昇級。而聯通在最近一兩年的設備采購招標中,都明確了設備昇級空間。大多數新建基站只需要添加一塊主板或是更新軟件,即可順利完成到FDD-LTE的昇級。
反觀移動,這一昇級從一開始就注定充滿艱辛,TDD-LTE和TD-SCDMA在某些頻段的重疊,GSM、TD-SCDMA、TDD-LTE三模的互相轉換都是需要解決的問題。更成為問題的是,由於以往3G設備招標時,並未深入考慮到日後向TDD-LTE的昇級問題,如今既有設備很可能要交付另外一個廠家進行4G昇級,中間面臨的困難可想而知。
既然聯通昇級技術困難很小,那麼早一點晚一點拿到這個業務還不明朗的牌照,並無大礙。
終端根本不愁
與中國移動積極推動“五模十頻”終端芯片相比,中國聯通在終端層面上可謂高枕無懮。過去3G時代,中國聯通就在終端上勝出移動和電信一大截,每次有新手機發布,一定會有一批在下面苦等的C網和T網用戶。直到HTC One X和三星Galaxy S3等智能手機在國內推出之時,纔改善這一點。
而聯通未來的WCDMA+FDD-LTE網絡必定將延續這一優勢。由於美國的AT&T、日本的NTT Docomo和歐洲主要運營商都是采用這種建網模式,硬件制造商可以針對這些地區制造同樣一款手機,聯通未來的機型必定依然領先於於其他兩家運營商。另外,國外大部分運營商都采用FDD-LTE網絡提供4G服務,中國聯通根本不需要像移動那樣要求終端添加更多模塊而保證全球3G乃至4G的漫游。
不像移動那樣必須先弄個試商用,拉起一群盟友,把終端的問題解決了。聯通只要有網就不愁沒終端,何必去搶這個牌照呢?