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莫高窟被稱作"世界藝術寶庫",1991年被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名單。
莫高窟俗稱千佛洞,座落在敦煌城東南25公裡三危山與鳴沙山接壤處的宕泉河西岸斷崖礫岩上。莫高窟開鑿於東晉前秦建元二年(公元366年),現存洞窟492個,保存著十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、吐蕃、五代、宋、回鶻、西夏、元、清、民國等時期的壁畫45000多平方米,歷代彩塑3390身,唐、宋、清、民國等時期木構建築十餘座,進入莫高窟仿佛使人置身於宏偉瑰麗的藝術殿堂。莫高窟壁畫有尊像畫、經變畫、佛教史跡畫、神怪畫、故事畫、供養人畫像、山川、動物、裝飾畫等不同內容,不僅具有極高的觀賞價值,而且是研究中國古代社會生活不可多得的形象資料。若把莫高窟的壁畫以一平方米橫向排列,長度可達45公裡,所以人們喜歡把莫高窟比作"牆壁上的圖書館"。彩塑有圓塑、影塑等,主要是佛陀、菩薩、弟子、天王、力士、僧人、天獸的形象,無不栩栩如生,巧奪天工。1900年藏經洞(第17窟)的發現被稱為20世紀考古史上的奇跡。這次發現,出土了公元4世紀到11世紀的各種寫本文書即敦煌遺書5萬件,內容涉及政治、經濟、文化、軍事、地理、宗教、社會生活、民族關系等,可謂包羅萬象。數量巨大的藏經洞文獻,與敦煌石窟藝術,敦煌其他的文化遺存、史料構成了一筆巨大的財富,吸引世界各國專家學者畢生研究,由此逐漸興起了一門國際顯學--敦煌學。今天的莫高窟,花繁林茂,環境優美,不僅是敦煌學研究的基地,也成為中外游人參觀游覽的著名景點。