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就在美國國際貿易委員會(ITC)有關不得進口和銷售苹果部分產品的命令生效前一天,美國貿易代表辦公室8月3日對這一禁售令行使了否決權。這是自1987年以來,美國貿易代表辦公室首次動用否決權。
ITC是一個准司法聯邦機構,其裁決遭到行政部門否決的情況極為罕見。算上3日的行動,白宮在歷史上一共只對該委員會的裁決否決過6次。對於禁售令遭到否決,苹果公司立即表示歡迎,而三星公司則表達了失望。
6月4日,ITC裁定苹果公司違反了《1930年美國關稅法》的第337項條款,稱其侵犯了三星公司一項與3G移動通信技術有關的專利。同時,該委員會對部分苹果產品發布了進口禁令。據了解,被禁止進入美國市場的產品,包括采用
美國電話電報公司
網絡服務的多款iPhone和iPad設備,但iPhone5和第四代iPad等苹果最新產品不在禁令范圍之列。
盡管被禁的iPhone4等苹果產品均已上市一年以上,但市場銷量仍較為可觀,因此一旦該裁決落實,將對苹果產品在美國市場的佔有率產生較大影響。
根據美國法律,美國總統奧巴馬可在60天內授權貿易代表辦公室,對ITC的禁售令予以否決。即使禁售令如期生效,苹果公司也可上訴到美國聯邦巡回法院,直至美國最高法院。
在解釋行使否決權的原因時,美國貿易代表辦公室表示,ITC應當全面評估其裁決對公眾利益的影響。貿易代表邁克爾·弗羅曼在一份聲明中說,動用否決權的部分原因是ITC的裁決影響了“美國經濟的競爭環境和美國消費者的利益”,使三星公司獲得“過度影響力”。
根據相關規定,ITC的職責是確保美國本土產品與進口產品擁有公平的競爭環境。與聯邦地區法院一樣,該委員會也可下達在美禁售令,但反應速度相對更快,也更傾向於頒布禁令。因此,許多公司樂於將專利糾紛提交到該委員會進行裁決,包括那些在美國設廠的外國企業。韓國的三星公司,便在美國得克薩斯州的奧斯汀設有工廠。
有意思的是,苹果也向ITC提交了針對三星的專利投訴,指責三星剽竊iPhone和iPad的6項專利。去年10月,ITC初步裁決,認為三星侵犯了其中的4項專利,此案的最終裁決將在本月做出。即使三星只有1項專利被判侵權,該公司的多款Galaxy和Nexus電子產品將會遭遇禁售令。
自2010年以來,三星和苹果在世界多個國家或地區展開了專利訴訟戰,相互指責對方侵犯專利,白宮否決的這一裁決只是眾多案件中的一個。去年,美國加州聖何塞聯邦法院判決三星公司侵犯了多項苹果專利。