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今年三月,苹果修改榜單排名規則,但這一做法卻並沒有鏟除刷榜黑鏈交易,各大刷榜公司平靜幾個月後就找到了iTunes榜單的新規律,進入7月以來,刷榜行業又如火如荼地進行。於是苹果在七月末八月初期間再次調整了App Store免費排行榜的排名規則,中國區榜單的網絡手游大部分跌出前五十,各大刷榜公司基本暫停接單,但他們依然霸氣面對這一境況:“暫停接單,預計半個月左右破解,破解後可能增加刷榜成本。”苹果還沒有擺脫完全制服刷榜公司,這場規則的博弈,可謂路漫漫其修遠兮。
AppStore排行榜新算法或傾向用戶活躍度
AppStore本輪的排行榜調整對免費排行榜影響甚大,有業內人士猜測,免費排行榜的規則算法很有可能降低了下載量的權重,更加重視應用下載後的再次使用率以及DAU(日活躍用戶數)。一位業內人士則認為,這次規則的調整不僅僅是國內的網游,一些此前火爆的國外網游如《亞特蘭蒂斯之龍:龍族崛起》和《部落衝突》(Clash of Clans)也一樣受到影響,目前這兩款手游的排名都已經跌出百位以後。
苹果方面以“為免被刷榜公司利用規則”為由,拒絕回應排行榜的調整細則,如果上述猜測成立的話,那就會對目前為止的刷榜和廣告投放有著較大的影響。大量的集中下載和大范圍投放廣告帶來的單次點擊行為的效果將減弱,應用下載後用戶的繼續使用情況和活躍度將成為影響排名的重中之重。之前下載後啟動、評論即告完結的刷榜成績很有可能在未來需要以“APP農場”,即更多人力去維護應用的活躍度纔能達成。而除去刷榜因素存在的話,廣告投放仍是應用推廣的首要環節,但游戲及應用本身能否得到用戶認可成為了榜單成績的關鍵。
巨額利潤市場催生刷榜產業化
我們在求學時代的課本教育我們,有利潤的地方就有“資本家”的存在,那麼多人對刷榜AppStore樂此不疲,主要是當中存在高額利潤。中國移動互聯網產業聯盟秘書長李易估算過,如將PC與手機等領域做刷榜服務的市場加起來,每年市場規模至少在億元以上。
如此巨額的市場需求,必然導致一大批人對刷榜樂此不疲,盡管苹果一再調整App排名的算法,但還是無法阻止刷榜公司找尋漏洞獲利。隨著App開發因智能手機和平板電腦的流行而漸成主流之時,刷榜成為了App開發企業在激烈市場競爭中最快受到關注的捷徑,直接導致刷榜生意成行成市。
入行門檻低也是刷榜公司泛濫的重要原因,有人精闢地給刷榜行業作了總結??得iTunes賬號得天下。多個國內刷榜商手頭都有近千萬個i-Tunes賬號,“擁有多個賬號做後盾支持,我們可以負責任對客戶說一天時間幫他刷百萬下載量。”刷榜從業者如是說。由於中國注冊苹果iTunes賬號不需要綁定信用卡,只要有電子郵箱地址即可,所以中國地區賬號泛濫成了“水到渠成”的事。對刷榜公司來說,要組成一支“專業”隊伍並不難,除了少數IT技術人員外,只需僱用一些兼職人員,登錄苹果iTunes賬號,再在應用商店進行下載;然後通過更換計算機的IP地址換另一個賬號再進行同樣的操作。刷榜的關鍵是你有多少個iTunes賬號。
費用低見效快
開發者無奈接受潛規則
對於苹果調整手游上線規則的消息,游戲行業的業內人士大多已經知曉,不過談及此卻諱莫如深,他們不願意談這會對自身造成多大的影響,“因為這是整個行業的事。”
一位從事手游開發不久的業內人士對此表示淡定,“ios只是其中一個平臺,雖然它影響了比較大的一部分用戶,但是安卓平臺現在已經更大了。”不過他認為,這些年來苹果針對“刷榜”行為一直不斷出臺新政策以杜絕,其實是一個矛和盾的博弈過程,但是“上有政策,下有對策”,相信影響最大的還是專門從事“刷榜”這個行業的企業,他們肯定會面臨一定程度的“洗牌”。
記者在本月初調查刷榜事件時發現,淘寶等電商平臺已經公開售賣刷榜,各種業內QQ群、微博都能很容易找到刷榜信息,刷榜公司甚至聘請專門的在線推廣人員做“客戶”工作。記者曾經透過淘寶旺旺與刷榜客服溝通,該客服給記者作了報價:刷進AppStore中國區免費應用軟件Top50,報價4500元,刷進Top10的價錢是10000元,刷到Top3的價錢是45000元。有業內人士做了一個榜單預算,通過刷榜進入免費總榜前25名大約需要費用1.6萬元,而它卻能帶來1.5萬個自然下載,激活一個用戶成本在1到1.5元之間。但如果采用正規廣告渠道推廣,則需要投入10萬-20萬元,平均每個用戶激活成本在10-20元間,當中投入產出比的差距顯而易見。所以,大部分游戲開發者會屈服刷榜公司的“淫威”之下,通過刷榜獲得排名。
苹果判官角色應繼續加強
從苹果調整規則後的市場反應看,大部分游戲公司對於此次調整規則沒有做好心理准備。目前正值手游公司處於被資本市場追捧的特殊時期,手游公司為了爭取融資,迫於壓力還是會在一定程度上參與刷榜,據悉已有多家手游公司砸下重金要求刷榜公司迅速破解新規則。當樂網市場總監張春則認為,苹果加大力度打擊刷榜行為,有利於對游戲行業的良性發展,可以讓游戲行業回歸理性和正常。“單機游戲對此改變尤為重視,因為刷榜對其影響更為大,而網游開發者也應該借此機會潛心修煉。”
刷榜者通過游戲開發者的口袋拿錢,被刷榜欺騙的是苹果用戶,而受害者會把責任一致歸咎於苹果的不作為,所以最終苹果AppStore的公平和形象都會受到嚴重損害。近年苹果AppStore榜單排名的規則一直在變更,顯示是為了改變這個行業潛規則,這次規則中的博弈一直都沒有停過,且沒有停止的趨勢。苹果想要在用戶和開發者當中樹立公平公正公開的判官形象,需要繼續加大力度打擊違規者。
總結
刷榜並不是捷徑而是“旁門左道”,刷榜的立竿見影效果其實只是假象,據Play-nomics的最新調查研究,超過八成的用戶在下載一個免費游戲後,不到一天的時間就會刪除游戲。數據證明了只有好的游戲質量和用戶體驗纔能幫助手游廠商留住用戶實現盈利。游戲產業逐步發展完善之後,這種立竿見影的途徑效果就會越發不明顯,因為隨著用戶的成熟,單純的榜單群聚效應會被產品品質和審美疲勞所衝淡,即使苹果不采取行動,用戶也會自發通過其它方式找出真正好玩的游戲,刷榜,最終會淪為自欺欺人的玩意。