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美國一家公司准備發射數百顆微型衛星,從而為全世界人們提供免費的WiFi上網。這件事情靠譜嗎?
這個全球免費上網的計劃叫做『Outernet』(外聯網),使用的是每顆只有5公斤重的微型衛星CubeSats。只是目前還沒有一顆用於這個計劃的衛星被送上天,甚至連測試都沒開始。
好吧,就算這個項目真的能把數百顆衛星送到太空,但讓全世界的人們免費暢享網絡,依然是個美麗的誤會。
一、『Outernet』項目單向傳播數據,根本無法自由上網
我們從這個項目的官網了解到,它的初衷是用來為那些偏遠、落後、無法上網的地區,提供一種『廣播式』網絡覆蓋。主要用於教育和知識普及。
簡單說,如果這個計劃真的得以實施,那麼居住在沙漠地區,無法上網的孩子,就可以通過它提供的網絡信號,獲取信息——但這個信息是由發送方通過衛星提前規劃好的,可能是一堂生物課講座,也可能是一些維基百科的知識普及。
如果你想通過它自由的訪問互聯網上任意一個網站,對不起,不可能。
『Outernet』項目其實是一個建立在太空的網絡『廣播電臺』,你只能單向的收聽它,通過手機訪問它推送給你的內容。
你決定不了『廣播電臺』每天播送什麼。更坑人的是,這個項目還可能存在政治風險。
『Outernet』項目聲稱讓所有人自由的上網,可以繞過網絡審查。這種基於互聯網自由主義的想法,雖然聽上去非常美麗,但可能會給這個項目帶來未知的巨大風險。
最終會有多少國家願意接受這樣一個完全不受管制的互聯網『廣播』存在,恐怕不容樂觀。也許,這個項目的未來,更容易讓人想到那部電影——《海盜電臺》。
二、衛星上網其實可行,但免費太難
那麼衛星上網這項技術本身是否可行呢?答案是肯定的。雖然衛星距離我們很遠,但隨著技術的進步,目前可商用的衛星上網的速度最高已經達到了20Mbps。歐盟就為部分無法通過地面網絡覆蓋的地區,提供了衛星上網服務,20Mbps的帶寬,每月費用是33歐元。
但受到傳輸距離等天然的限制,衛星上網依然無法大規模高峰值提供服務。一旦面向全民免費,很可能會造成網絡癱瘓。就像假日期間高速免費後,我們見識過的場景。
盡管『Outernet』的免費計劃依然停留在紙面上,而且還是單向的。但目前可汗學院(一家非盈利的在線教育組織)、維基百科等知識平臺都宣布了對這個項目的支持。
因此,即便『Outernet』無法真正『上網』,它對消除教育資源的不平等還是有著巨大的意義。