|
||||
據報道,喬布斯在十多年前利用他招牌式的現實扭曲伎倆威逼利誘著音樂唱片行業的高管與他簽訂了合作協議,讓他們同意苹果在當時新推出的iTunes數字商店裡以每售99美分的價格銷售歌曲。
現在,情況完全反過來了。苹果被迫簽訂了一項並不能保證一定能從中受益的協議。據知情人士稱,苹果最早可能會在本周宣布它將以32億美元的價格收購Beats Electronics的交易。
在此之前,Pandora Media和Spotify已經推出了各自的音樂流媒體服務;而苹果在8個月前推出的同類服務iTunes Radio發展得並不太順利。
Venrock Capital的數字音樂投資者、苹果音樂集團的聯合創始人大衛·帕克曼(David Pakman)表示:『苹果比Spotify落後大約兩年的時間,他們需要一款流媒體服務。』
隨著數字音樂下載量的下滑,唱片公司已經開始向苹果施壓,要求與苹果合作推出音樂流媒體服務。唱片公司們希望苹果能夠將Beats Music服務打造成Spotify和其他流媒體服務強有力的競爭對手。
據其中一位知情人士稱:『唱片公司們希望苹果創建一款優質服務,它們想通過流媒體服務來獲利。』
據知情人士稱,最近幾個月,幾家主要的唱片公司都對iTunes Radio的表現越來越不滿。當前流媒體市場正處於飛速增長時期,流媒體服務成為音樂行業增長速度最快的收入來源,但是苹果的表現太令人失望了。
據國際唱片業聯盟(International Federation of the Phonographic Industry)稱,全球流媒體服務的總收入在2013年增長了51%,達到11億美元。與此同時,數字音樂下載服務的總收入卻減少了2.1%。
流媒體服務的每用戶開支比音樂下載服務更高一些。音樂下載服務的優質用戶每年用於購買音樂內容的開支大約在25美元到35美元之間,而音樂流媒體服務用戶每月支付的費用為9美元或更高,算下來一年的開支至少在100美元以上。
苹果、Beats和唱片公司華納音樂、索尼音樂娛樂和環球音樂集團均不願就此置評。
苹果可以通過收購Beats獲得很多東西,包括一款很有前途的音樂流媒體服務,一支優秀的業界高管隊伍和高利潤率的硬件業務。然而與苹果以前的收購行為相比,這次的價格也是相當高的。在過去的20年裡,它在單筆收購交易上付出的價格大多在10億美元以內。
華爾街的一些分析師對這項交易『感到迷惑』。因為他們認為,雖然流媒體服務市場成長迅速,但它目前在整個音樂市場中仍然只佔很小的一部分。如果唱片公司不同意降低版稅,那麼象Pandora、Spotify和苹果這樣的公司就很難讓流媒體服務實現盈利。而且,Beats比Pandora和Spotify落後數年的時間,Pandora和Spotify目前的用戶數量之和已經達到9900萬人。
業內知情人士指出,實際上唱片公司願意追隨苹果的腳步前進,這標志著雙方的關系正在從公開對立轉向漸次融合。iTunes在2001年推出的『按單點菜』的模式極大地削弱了唱片公司的收入,因為消費者們不用再購買整張唱片了。
現在,音樂行業相信流媒體纔是這個行業未來發展的方向。業內知情人士稱,唱片公司每過12個月到15個月就要跟Spotify和Pandora那樣的流媒體服務商進行一次授權談判,而且這些授權談判可能進展得並不順利。
目前還不清楚苹果會與Beats簽訂什麼樣的條款,但它在談判中確實佔有優勢,因為它的iTunes商店已經擁有8億用戶了。
Roc Nation的經理人丹尼爾·魏斯曼表示:『iTunes是數字音樂下載市場排名第一的網絡商店。如果苹果能夠將iTunes的用戶轉變成流媒體服務的用戶,那對苹果和Beats來說都會是一次巨大的成功。』
據音樂出版行業的一位知情人士稱,唱片公司願意接納象Beats那樣的流媒體服務,因為它是在音樂行業內部被創造出來的。拉攏吉米·艾歐文(Jimmy Iovine)也會讓苹果在談判桌上獲得巨大的優勢。據稱,艾歐文很可能會離開新視鏡唱片公司(Interscope Records)而加盟苹果。
苹果很少會去做第一個吃螃蟹的人,它喜歡謀定而後動。自從Beats Music服務在1月份推出以來,苹果一直密切關注著這項服務。據知情人士稱,Beats Music服務在推出後的第一周平均每天增加1000多個注冊用戶,這給苹果留下了非常深刻的印象。
前新視界唱片公司數字業務副總裁安德魯·梅因斯(Andrew Mains)稱:『谷歌、YouTube、Spotify和其他很多公司都在努力推廣流媒體音樂服務。如果苹果能夠通過收購Beats而控制住音樂出版業的未來,他們就能繼續控制住播放音樂的硬件設備市場。』