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在O」Reilly舉辦的Solid大會上,O」Reilly Radar的記者Renee DiResta用五十多張幻燈片,講述當下美國硬件創業趨勢,總體來說,硬件創業變得更加容易,然而也有一些數字,讓人深思。
硬件創業越來越火
最近硬件創業越來越紅火,美國各地開張的Hackerspaces(大陸稱『創客空間』)數量一直上漲,約佔全球Hackerspaces數量的三分之一。其中加利福利亞的Hackerspaces數量領先於美國各地,擁有68個。
另外一個反映硬件創業紅火的指數是Maker Faires活動的數量,一直穩步提昇。2013年一年,剛好舉辦100場 Maker Faire,2012年時舉辦56場。
如何反映硬件創業社區成員數量不斷增長?可以參考硬件創業聚會成員數量的增長。其中最火熱的聚會活動是由Nick Pinkston 2011年發起的San Francisco Hardware Startup Meetup,到2014年足足已經發展到3000名會員。
硬件創業環境正在改善
對於創業者來說,創業環境變得更好:針對硬件創業的加速器、孵化器的數量在不斷增加,現在已經有HAXLR8R、Highway1、Lemnos Labs、LabIC、BOLT、Alphalab geo;至於經濟生態上的支持,則有Upverter、Shapeways、Shopify、Shoplocket、Ponoko、Octopart等,它們為硬件創業者的產品提供銷售給消費者的渠道。
因為3D打印的發達,原型的制造成本變得更低,這大大節約了硬件創業所需要的開支。諮詢公司Gartner 2013年開始追蹤100000元美元以下的3D打印機市場,公司預計到了2014年中或2015年,市場對3D打印機的需求將增長2 倍,而到了2016年企業級3D打印機價格將低於2000美元。隨著3D打印機價格降低,它的運用范圍就越廣泛。
3D打印機能夠制作最簡單的原型,如果要為原型添加功能,那麼還有Arduino、Spark、樹莓派、Apenpilot、Electric Imp等可以選擇。另外一個好消息是,根據Octopart的追蹤,電子元件的價格沒有大漲的趨勢。
對於美國的硬件創業者來說,中國是繞不過去的彎,但畢竟中國距離美國太遠了,即便美國硬件創業者用阿裡巴巴黃頁來尋找供應商都十分麻煩。所以美國創業者想盡辦法讓自己的產品能夠就近制造,結果根據Silicon Valley Bank的調查,58%的硬件創業項目多多少少都會選擇在美國制造一些東西。而離美國較較近的墨西哥,則成為美國制造的新基地,不管是汽車廠商還是初創公司3D Robotics都在這裡設立工廠。
工業機器的進步速度也越來越快,它們性能變得更加強大,而價格變得更加便宜,將改變工人世界的面貌。對於韓國來說,每10萬名員工,就擁有27 – 40個機器人,而在中國則只有1 到2 個,這個市場的空間依然非常巨大。目前,機器人的價格在10萬美元左右,而可編程的機器人更貴,要 20萬美元以上。但更加智能的、更加便宜的機器人,已經在開發當中。
在眾籌平臺Kickstarter上,硬件項目數量一直不大,但籌資額卻有了很大的進步和提高。2013年 Kickstaer的融資總額從 970萬上昇至4.66億。而風險投資機構,也積極參與硬件創業的早期投資。一般而言,硬件創業一開始的融資額都比別的創業項目要高,但是後續發展的程度,依然有待考究。
但是,早期融資額高不代表什麼,只有10%硬件創業項目拿到了第二輪融資。
不過,總的來說資本市場看好這一輪『智能硬件』風潮。2012年,風險投資僅在硬件創業項目中投了4.42億美元,但到了2013年投資額達8.48億美元