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近日一份長達69頁名為『智能手機累積版權費』(Smartphone Royalty Stack)的報告稱,一部售價400美元的智能手機,各種專利授權費用加起來竟然高達120美元,甚至超過了設備的零部件成本,並由此認為智能手機的專利費成本『可能侵蝕整個行業的利潤,降低人們投資該行業和參與競爭的積極性。此報告一出,立刻在業內引起了強烈反響。也許接下來,那些在智能手機產業中表現不濟,尤其是在營收和利潤上苦苦掙紮的廠商(特別是我們中國廠商)都會將自己的不濟怪罪到高昂的專利授權費上。但事實真的如此嗎?
先來看看所謂專利授權費非猛獸的一面。就像『智能手機累積版權費』報告中所說的,目前智能手機專利授權費用高企,影響了手機廠商的盈利。但我們看到,苹果、三星通過它們的創新及營銷依舊佔據了全球智能手機產業營收的50%以上及利潤的100%。但從報告中可以看到,苹果和三星是遭遇專利訴訟(除了彼此之間的專利官司外,還有類似NPE的訴訟)最多的廠商。其中苹果從2009年至2013年共有191起訴訟排在第一位;三星以152起緊隨其後,位列第二。而眾所周知的事實,苹果和三星在與智能手機產業相關的專利申請和儲備上,並非處在業內數一數二的位置。也就是說苹果和三星除了像其他手機廠商一樣要向業內一些持有相關專利的廠商繳納授權費外,還較其他廠商面臨更多類似NPE(非經營實體)組織或者企業以專利牟利的訴訟。即苹果和三星在智能手機產業中應是受到專利授權模式負面影響最大的企業。那為何苹果和三星的實際市場表現卻大相徑庭呢?
從『智能手機累積版權費』報告中,我們看到,該報告假定當前智能手機的ASP(平均價格)為400美元,而據IDC最新的統計顯示,苹果iPhone的ASP為657美元(高出目前智能手機ASP約257美元),相比之下,目前佔據智能手機市場主流的Android智能手機的ASP僅為254美元;微軟Windows Phone手機ASP為265美元,加上黑莓及其他手機的ASP,今年整個智能手機產業的ASP為314美元(低於報告中的ASP的400美元),當然這個ASP的權重中還有苹果的iPhone。即便如此,苹果iPhone的ASP也是整個智能手機產業ASP的2倍多。
試想一下,如果去除苹果的iPhone,其實整個智能手機產業的ASP僅為253美元,iPhone將進一步拉開與其他手機廠商的ASP。那麼當手機廠商面臨相同專利授權費(例如120美元左右的時候),苹果由於ASP要遠遠高於其他手機廠商,所以其受到專利授權費負面(主要是對於包括營收和利潤在內的盈利)的影響相對於其他廠商要小得多(或者說是被高企的ASP稀釋了)。這也很好地解釋了為何谷歌Android陣營的手機廠商多數在賠錢和微利。至於為何苹果iPhone的ASP要遠遠高於其他廠商,品牌、創新、體驗等導致的溢價能力是根本。
與苹果相比,雖然三星手機的ASP不及iPhone,但由於其高端GalaxyS系列的熱銷,其手機整體ASP要高於智能手機產業的ASP,重要的是,得益於高中低端全覆蓋的產品線,三星手機擁有龐大的出貨量。例如僅在上個季度,三星就出貨了8000多萬部智能手機,而這無疑會攤薄專利授權費用。例如根據『智能手機累積版權費』報告顯示,在手機廠商必須支付的ACC(Advanced Audio Coding)專利授權費中,起步50萬部智能手機需要繳納的費用是0.98美元/部;50萬-100萬部為0.76美元/部;100萬-200萬為0.62美元;呈現隨量逐步遞減的趨勢,而到最後達到5000萬部以上時,其專利授權費僅為0.15美元/部,是50萬部起步階段專利授權費的15%左右,以此類推,在手機廠商必須支付的其他專利授權費也是隨著銷量的增加呈現遞減的趨勢。累計下來,對於三星這樣智能手機出貨量超高的企業,專利授權費的負面影響相對於其他廠商也被大大稀釋了。
如果說上述苹果和三星的以自己的實際市場表現印證了專利授權費並非業內所形容得猛於虎那般可怕(至少通過溢價和高出貨量稀釋),那麼專利授權費(持有者)也並非是促進企業發展的靈丹妙藥。
業內知道,與苹果、三星相比,曾經在手機市場叱詫風雲的諾基亞、摩托羅拉、黑莓、Palm均具有雄厚的與手機產業相關的專利組和儲備。而這從谷歌以125億美元並購了摩托羅拉;此前傳言中黑莓出售中最大的資產(最值錢的部分)就是專利;諾基亞被微軟並購後一度令業內擔心其可能會利用龐大的專利儲備和組合向其他手機廠商索要過高的專利授權費;Palm在被惠普並購後雖然退出手機市場,但今年年初,本就具備很強專利實力的高通仍從惠普手中收購共1400項包括Palm、iPAQ以及Bitphone等涉及移動通訊技術的專利和專利申請等系列事件中得到了證明。
不幸的是,這些擁有大量專利的廠商,未能阻止它們自身在智能手機產業中的衰敗。諾基亞難逃出售命運;摩托羅拉移動今年再次被易手;黑莓苦橕之後終於承認其智能手機生態系統在與苹果和谷歌的競爭中失利。
值得一提的是,微軟作為當前智能手機產業大三大生態系統之一,目前也在利用其專利向使用谷歌Android系統的手機廠商收取專利使用授權費用(每部Android手機的授權費用為5—10美元),據稱,去年微軟拿到了20億美元的Android設備專利授權使用費,但實際上,微軟失去的比從Android獲取的利潤更高,據相關統計,微軟Windows Phone所在的移動與設備部門去年虧損了約25億美元。重要的是,微軟的做法並沒有阻止Android陣營的擴大,而自身的Windows Phone在市場中也未見起色。
綜上所述,針對『智能手機累積版權費』的報告中專利授權費用高企,進而影響終端廠商的盈利之結論,既非業內所言的猛於虎(畢竟有苹果和三星的虎口奪食之舉),也非救命,甚至復蘇和重新崛起的靈丹(有諾基亞、摩托羅拉、黑莓、Palm的隕落為證),關鍵還是在於自身產品的創新、用戶體驗的提昇、品牌的塑造、有效的營銷等,一味地懼怕或者依賴專利授權,都不是理性的態度和選擇。