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在硬核用戶眼中,同為實名社交網絡的Google+比Facebook優秀多了:更時尚的設計,以圈子為核心的范圍可控的內容分享機制,以及那些亮眼的附加功能:Photos漂亮的高分辨率大圖、優秀的圖片編輯、好用的自動備份、充滿靈性的自動特效和Stories;對了,還有能夠輕易駕馭文字、圖片以及多人視頻的IM hangouts。
但與此同時,就連最忠實的用戶也得承認:Google+就是Google遲來多年的Facebook競品。除了圈子等一些亮點功能外,它本質上並無創新:笨重的實名社交,僅此而已。那麼,在Facebook已經牢牢確立領先地位的前提下,Google靠什麼來說服用戶使用Google+?答案是,強硬粗暴的推廣手段——把Google+捆綁式的硬塞到依賴Google服務的用戶那裡去,這也促使了Google+被人們稱為』the social network we love to hate『。
只要是Google產品的用戶,這兩年應該都會對Google+在Google系產品中展現出來的『聚合者』霸道姿態印象深刻。無論是像Gmail這樣的大眾產品還是Google縱橫這樣的小圈子工具,幾乎每一款面向用戶端的Google產品都無法逃脫Google+施加的潛在影響力。連相對獨立的YouTube都無法逃避被整合的命運,而深受小眾用戶喜愛的Google Reader,更是直接死於它的『屠刀之下』。Google+就像家裡被』溺愛『的那個孩子,為了自己的成長毫不猶豫地欺凌自家兄弟姐妹。
於是,這個佩奇執政的『第一號政績工程』,從誕生起就不斷凝聚來自用戶和媒體的爭議。而不加節制的推廣行為,也讓Google在用戶眼裡變得越發陌生。質疑盤旋不去:用戶感受和公司戰略,Google究竟把什麼放在第一位?如果答案是後者,那Google跟它曾反對的壟斷巨頭微軟有何區別?
終於,Google似乎也厭倦了圍繞Google+建立一切,一波『去Google+浪潮』已經悄然開始。
4月25日,負責從頭打造Google+產品的高級副總裁Vic Gundotra突然宣布離職。雖然Larry Page在送別Vic時例行表示將會繼續努力為Google+用戶提供優秀的體驗。不過從此,Google+的使用體驗不但沒有得到多少提昇,反而多種信號都表明它正在失去過往所享受的『溺愛』。
6月25日,在舊金山召開的Google I/O 2014大會上,Google+徹底淡出了公眾視野:開場演講裡從未提及它,而一年前就在同一舞臺上Vic還用臃長的篇幅喋喋不休地介紹Google+各種產品細節。2014年I/O兩天的活動中也只有一場活動的名稱中包括Google+。要知道在2013年,Google+作為一個大分類被Google在活動議程上專門列舉出來,與其相關的討論多達15場。開發者明顯感受到:Google不再像去年那樣苦口婆心得教導他們該怎麼把產品和Google+進行整合。
7月30日,Google在官方博客上宣布只要用戶有Google Apps賬戶就可以使用Hangouts視頻會議功能。而以前你必須擁有一個Google+資料纔可以使用Hangouts。在推廣Google+時,Google一直是把Hangouts當作吸引用戶的重要賣點。甚至設有專門的Hangouts On Air頻道不時邀請一些名人和Google+用戶做視頻交流。現在由於Google+自身遲遲沒能在社交領域做出足夠好成績,這款由Google Talk和Hangouts Video Chat整合而來的產品也要走上一條相對獨立的發展之路了。
8月2日,彭博社爆料稱Google正在考慮讓Google+ Photos能有更大的自主性。其實Google+ Photos是由Google旗下獨立的Picasa照片服務整合而來,Picasa用戶曾被強制要求開通Google+賬戶。如果Google+ Photos真的獨立出去,這一路充滿用戶抗議和無奈接受的整合又回到了起點。
Hangouts本身就有獨立應用,Photos如果接下來也以獨立產品的形態出現,那Google+本身就只剩下一個社交網絡的『殼』。兩個最具活力的核心功能一步步剝離,在各類社交新品風生水起的今天,Google+還能靠什麼留住老用戶、吸引新用戶?用戶都沒了,還談什麼體驗呢?
歸根結底,Google+最大的尷尬就是:在它眼中只盯著Facebook把自己做成了另一款『沈重』的實名社交網絡的3年時間裡,它和Facebook一起變老了。移動互聯網飛速發展,社交領域新品不斷湧現,更『輕盈』的新銳產品正在飛快地席卷用戶:圖片社交(Instagram)、移動IM (WhatsApp、WeChat、Line)、閱後即焚(Snapchat)、匿名社交(Secret、Whisper),以及正在湧現的『向TapTalk致敬』的反模式IM新品……
Facebook為了保護自己的社交霸主地位,10億美元出價收購了Instagram,190億美元天價收購了WhatsApp,向Snapchat報出30億美元高價遭到拒絕後,又連續嘗試克隆它。毫不意外,Instagram日前推出了TapTalk式IM應用Bolt。
而Google同期在做什麼?它在『專注地』把Google+強塞給那些對其無愛的用戶。
我們的結論已然呼之欲出:在過去的3年裡,Google+既未能充分落實Google的社交夢想,又讓Google錯失了社交領域一波波的創新浪潮。更糟糕的是因為對Google+的過分溺愛,Google做了很多不恰當的事。
止損已經勢在必行。或者說,是時候拋棄Google+了。Hangouts和Photos尚且有機會擺脫Google+走向獨立。而『死去』的Google Reader,卻再也回不來了。也許比如何處理Google+更重要的是,Google要如何追趕社交領域的新的浪潮?