英特爾--x86架構微處理器光輝編年史(2)

　　回顧：在上回《英特爾--x86架構微處理器光輝編年史(1)》講到：計算機的始祖到底是誰？

　　集成電路的通用型CPU誕生了！

　　其實早在英特爾公司誕生前，集成電路技術就已經被發明。1947年，AT&T貝爾實驗室的三位科學家發明了晶體管，晶體管的出現，迅速替代電子管佔領了世界電子領域。隨後，晶體管電路不斷向微型化方向發展。1957年，美國科學家達默提出『將電子設備制作在一個沒有引線的固體半導體板塊中』的大膽技術設想，這就是半導體集成電路的核心思想。

　　1958年，美國德克薩斯州儀器公司的工程師基爾比(Jack Kilby)在一塊半導體硅晶片上將電阻、電容等分立元件集成在裡面，制成世界上第一片集成電路。也正因為這件事，2000年的諾貝爾物理獎頒發給了已退休的基爾比。1959年，美國仙童公司的諾伊斯用一種平面工藝制成半導體集成電路，從此開啟了集成電路比黃金還誘人的時代。其後，摩爾、諾宜斯、葛洛夫這三個『伙伴』離開原來的仙童公司，一起開創事業——籌建一家他們自已的公司。三人一致認為，最有發展潛力的半導體市場是計算機存儲器芯片市場。

　　吸引他們成立新公司的另一個重要原因是：這一市場幾乎完全依賴於高新技術，你可以盡可能地在一個芯片上放最多的電路，誰的集成度高，誰就能成為這一行業的領袖。基於以上考慮，摩爾為新公司命名為：Intel，這個字是由『集成/電子(Integrated Electronics)"兩個英文單詞組合成的，象征新公司將在集成電路市場上飛黃騰達，結果就真的如此，看來在摩爾有生之年，請他起個名字一定發達。

　　當時，這三位創業者說服風險資本家阿瑟.羅克給他們投資了200萬美元；還找到了他們創業的最佳地點，就是原聯合碳化物電子公司的大樓，這可比惠普的車庫要強多了。公司創建不久，三位創建人就與公司職員(這時是1968年底，英特爾公司已約定，他們將不拘泥於任何特定的技術或產品生產線，用諾宜斯的話來說就是『對當今所有技術進行快鏡拍攝，從中發現哪種技術行得通，哪種技術最卓有成效，就開發哪種技術』，公司有的是時間、纔能和資金，所以他們不能草率行事。諾宜斯說：『沒能任何合同規定我們必須保證某一生產線的生產。我們也不受任何舊技術的約束。』

　　英特爾公司發現：當電子在集成電路塊的細微部位上出現或消失時，可以將若乾比特(bites,資料的最小計量單位)信息非常廉價地儲存在微型集成電路硅片上，他們首先將這種發現應用在商業上。1969年的春天，在公司成立一周年以後，英特爾公司生產了第一批產品，即雙極處理64比特存儲芯片。不久，公司又推出256比特的MOS存儲器芯片。一個小小的Intel公司，以它的兩種新產品的問世而打入了整個計算機存儲器市場——這是一個輝煌的開端，而其他的一些公司直到1980年纔能生產MOS芯片和雙極芯片。

　　隨著日本公司加入競爭，內存的生意越來越艱難。盡管當時有很多美國人抱怨日本人公司以低於成本的價格向美國傾銷產品，但一個不可否認的事實是，日本在芯片制造上的速度和質量是無與倫比的。這時候，英特爾公司面對有史以來最大的生存危機。不過最終他們作出一個令人欽佩的決斷：放棄內存，全力投入微處理器業務。

　　說到微處理器業務，其實最初是件很偶然的事情：英特爾的一家客戶(Busicom，一家現已不存在的日本廠商)要求英特爾為其專門設計一些處理芯片。在研究過程中，英特爾的研究員霍夫(Hoff)問自已：對於集成電路，能否在外部軟件的操縱下以簡單的指令進行復雜的工作呢？為什麼不可將這個計算機上的所有邏輯集成到一個芯片上並在上面編制簡單通用的程序呢？這其實就是今天所有微處理器的原理。但日本公司對此毫無興趣。在同事的幫助及公司支持下，霍夫把中央處理器的全部功能集成在一塊芯片上，再加上存儲器；完善了這種後來被稱為4004的芯片，也就是世界上第一片微處理器。

　　　在下回《英特爾--x86架構微處理器光輝編年史(3)》將為您呈現：處理器的史前蠻荒時代

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