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9月25日報道,美國電信運營商T-Mobile 23日推出第一部使用Google Android操作系統的手機,其他款Android手機也將陸續面世。但其實這個軟件的用途廣泛,不局限於手機。
Google盟友Wind River Systems公司首席營銷官John Bruggeman說:我們的願景是把Android設計成也適用於手機以外的設備,例如車內設備或家用設備。Wind River Systems協助電話制造商為自家的硬件設計、定制化Android。
目前Android正專注於攻入手機市場,但他日若觸角也能延伸到新的領域,勢必大大地增強Android的地位與競爭力。不過,如此一來,這項計劃的資源可能被稀釋、分散,讓Android愈變愈復雜,進而導致不相容等問題。
Bruggeman拒絕透露可能采用Android的上網設備,只提到電視機、機頂盒和汽車。他並相信其中一些非手機Android設備可望在明年推出。
他說:我不想作任何預告,但我想你明年可能會看到一些。若是沒有,我會很訝異。
Google未立即回應記者的求證。
Android基本上是開放源代碼軟件,可供人任意修改。但Wind River在Google主導的開放手機聯盟(Open Handset Alliance)中,是頗具份量的成員。
Wind River在嵌入式操作系統領域具有多年的經驗,從起初自己設計的VxWorks,到日後納入Linux,實務經驗非常豐富。該公司也擁有許多客戶。
為了強化自家的Android服務,Wind River還在今年8月收購行動Linux公司Mizi Research。Mizi和三星、LG一樣位於韓國,而這兩家公司也是開放手機聯盟的成員。
未來發展如何,端視Google如何規劃資源而定。Google擁有龐大的工程資源,以及強大的品牌,和推廣各式移動設備上網的意志力。
嵌入式運算(embedded computing)不是一個可輕易攻下的市場。諸如Wind River、MontaVista Software等公司一直設法把Linux引進嵌入式設備,目前為止雖然有所斬獲,但此刻市場四分五裂,既不像Windows那麼統一,也不像iPhone那樣標准化。
不過,Android的一大賣點是開放性,而這在其他市場可能也有吸引力。
或許某個開發人員想賣一種應用軟件,可在車內導航設備上顯示附近一帶的Flickr地理標簽照片,而且不必事先征求General Motors的許可。或許某個使用者想從Google的Android Market下載一種電視游樂器游戲,而不必先通過索尼這一關。
當然,或許更有人希望用Google來做線上搜索。所以,雅虎、微軟和諾基亞切勿太小看Android可能跨越手機范疇的可能性。