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全球精確度最高的商用成像衛星『GeoEye-1』拍攝的首張照片
北京時間10月9日消息,據國外媒體報道,由谷歌投資的全球清晰度最高的商用成像衛星『GeoEye-1』拍攝的首張照片——位於美國賓夕法尼亞州的庫茨敦大學(Kutztown University)的鳥矙圖近日曝光。GeoEye-1於本周早些時候正式啟動服務。
這張照片拍攝於美國東部時間10月7日中午,當時這顆重達4300磅的衛星正以每小時1.7萬英裡(2.72萬公裡)的速度,在距離地面423英裡的軌道上由北極向南極運動。GeoEye公司通訊與市場副總裁馬克·布蘭德(Mark Brender)透露,該衛星在空中的拍攝精度可以精確到41厘米,足夠放大一個棒球場內的本壘區。
雖然GeoEye-1衛星服務因谷歌而備受關注,但其主要客戶並非谷歌,而是一家政府機構——國家地理空間情報局(以下簡稱『NGA』) ,該機構從事美國國家安全所需的影像分析。在GeoEye-1衛星5.02億美元的研發經費中,NGA承擔了一半用,並承諾購買其影像,而谷歌只不過是GeoEye的第二大投資人。
『這絕不是一顆間諜衛星。』布蘭德在電話采訪中表示:『因為間諜是不會將影像資料放到網上出售的。我們只是提供地球成像衛星服務,任何有地理測量、監控、繪圖需求的客戶都可以購買我們的圖片。』
上世界70年代末以來,美國軍方一直在使用高清間諜衛星,甚至能夠看清蘇聯紅場上一份報紙的頭條。但直到最近幾年,這些技術纔逐漸轉向民用,並大幅提昇了覆蓋范圍及清晰度。例如,谷歌2004年推出的『谷歌地圖』(Google Earth)服務,其圖像還很模糊。但到了2006年3月,全球三分之一的人已經能夠看到自己家的高清鳥矙圖了。
當然,谷歌的地球服務也受到了限制。布蘭德透露,由於美國政府管制,其在向NGA提供最高43厘米清晰度圖片的同時,只能向谷歌提供50厘米清晰度圖片。但谷歌目前是GeoEye的獨家合作伙伴,換而言之,其是唯一能夠使用GeoEye-1圖片的地圖網站。
布蘭德還表示:『我們正將這項政府掌控的技術實現商用』,『就像互聯網、GPS以及電信服務,最初都由政府機構所用。而現在,我們在成像衛星的商業化方面正處於領先地位。』
作為全球精度最高的商用成像衛星,GeoEye-1於9月6日在加州范登堡空軍基地發射,目前還處於校驗階段。而第二顆成像衛星GeoEye-2預計在2011至2012年發射。GeoEye公司表示,第二顆衛星的清晰度將達到25厘米。而由於美國政府的管制,谷歌地圖的清晰度不會隨之提高。