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谷歌位於加州山景城的總部
導讀:國外媒體今天撰文指出,隨著經濟衰退的加重,多年來習慣了花錢大手大腳的谷歌也不得不采取緊縮政策,開始壓縮開支迎接經濟寒冬。
過去十多年來,谷歌的花錢速度曾經是硅谷的奇跡,該公司僱傭了成千上萬的員工,提供慷慨的福利制度,包括免費三餐、免費醫療、滑雪旅游以及洗衣服務,同時還為員工個人培訓提供補貼。此外,谷歌還允許工程師們將20%的工作時間用於自己喜歡的項目,此舉的目的是鼓勵開發新產品,以減少該公司對互聯網搜索廣告業務的過度依賴。
但在過去一年中,谷歌的營收增長速度出現了顯著放緩。該公司的在線支付服務Google Checkout以及谷歌電視廣告都沒有帶來可觀的收入。周二,谷歌股價下跌至275.11美元,還不到2007年11月份741.79美元高點時的一半。
關閉新項目
隨著美國經濟的衰退,谷歌正在減緩開支速度並削減新項目,谷歌CEO埃裡克·施密特(Eric Schmidt)稱:『在未來環境不確定的情況下,我們必須謹慎從事。』他表示,谷歌將縮減那些『還沒有實施、且並不令人興奮』的項目,將不會再給一個工程師配備20名員工進行某些試驗性項目。施密特稱:『當經濟周期轉好時,我們會繼續資助員工的光輝夢想。』
上月,谷歌關閉了搜索網站SearchMash,該網站主要是對用戶以新方式組織搜索結果進行試驗。另外,谷歌還計劃本月關閉虛擬社交服務Lively,Lively是該公司在今年夏天推出的虛擬世界,用戶可以在該網站上創建人物和房間打發時間。谷歌解釋稱,希望『對資源進行優先排序,並更多地關注核心的搜索、廣告以及應用業務。』
開源
谷歌也在重新考慮是否在一些網絡服務中加入廣告,以創造更多的營收。11月11日,谷歌開始在財經新聞網站『谷歌財經』中加入廣告,該公司還表示,很快將在『谷歌新聞』網站投放廣告。
谷歌多年來的迅猛增長幾乎全部依賴於單一的搜索廣告業務,該公司已經認識到,這種瘋狂的增長不可能永遠持續下去。但迄今為止,谷歌還沒有創造出可觀的新收入來源。
專注
谷歌高管稱,該公司一年多前就已經為增長放緩未雨綢繆,但經濟危機正迫使他們加緊努力。
最近幾周,施密特與高管舉行會議,討論確定需要專注進行投資的方向,這些優先投資領域包括顯示廣告、手機廣告及在線商務軟件。施密特表示,該公司正從前景欠佳的項目中撤離,並在上述領域投入更多的開發與銷售資源。
今年秋天,谷歌宣布將『大幅』縮減1萬人的合同工規模,涉及從工程師到餐飲服務職位。盡管還不清楚谷歌此次裁員的時間和重點,但該公司員工已經開玩笑稱,在公司原本擁擠的停車場找個車位已經變得越來越容易。
節流舉措
谷歌也在開始削減福利優惠,最近數月來,該公司減少了自助餐服務時間並在紐約辦公室暫停了傳統的下午茶,谷歌發言人表示,該公司的核心文化並沒有改變,他指出:『我們獨特的文化,是使谷歌成為谷歌不可或缺的組成部分。』
谷歌正面臨著一個重要的問題,這也曾經是從微軟到eBay等科技巨頭都曾經歷過的問題,即如何適應快速增長期的終結。第三季度,谷歌營收同比增長31%,但卻低於2005年92%的年增長率。不過,有分析師表示,該公司持有140億美元現金,並控制美國網絡廣告近30%的市場份額,因此在抵御經濟衰退方面將比競爭對手更具優勢。
文化轉變
然而,谷歌最大的轉變是來自於內部的變化。在谷歌的早期階段,該公司曾表示,將始終把長遠目標放在股東的短期利益至上。谷歌以慷慨的待遇、配有桌球臺和排球場的工作場所吸引優秀的工程人纔,並許諾他們可以利用工作時間從事自己感興趣的項目。有谷歌的工程師表示,在公司內部,談論一個項目是否可以最終盈利被認為是很粗魯的行為。評判一個項目最重要的標准是,該項目是否能給用戶帶來更好的體驗。
這種百無禁忌的文化為谷歌催生了成千上萬的項目,包括圖書數字化及搜索項目、社交網站Orkut、分類廣告服務Google Base、瀏覽地球衛星圖片的谷歌地球項目、通過短信回答用戶搜索的服務等等。其中有些項目,如郵件服務Gmail獲得了巨大的成功,但也有許多項目,例如提供數字音樂和網絡數據存儲的服務,則一直反響平平。
當財源滾滾時,這些失敗無足輕重。2005年,谷歌營收增長了92%,2006年則增長了73%。但在2007年7月,該公司稱招聘員工開支超出預算,導致當年第二季度運營利潤環比下降,這對谷歌而言是個罕見的失誤。盡管如此,去年谷歌營收仍增長了56%。