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從增加影響力的角度看,抵制SNS網站的『反廬捨(Loser)聯盟』,包括那些時有冒出的負面評價對開心網而言或許還是一件好事。現在,它們面臨的真正問題在於,如何把『偷菜』發展為一門真正的生意。
從稍早的上海通用、摩托羅拉,到最近的萬科、中糧悅活果汁,明顯增多的植入式廣告可能是一個好的開始。可以想象,未來開心網的銷售人員將會繼續這樣向客戶推介自己的平臺:日益增長的用戶數量、靈活的植入方式越來越多的廣告主開始動心,他們設計虛擬道具和植入式廣告,希望引起開心網用戶們的注意,並在現實世界中為此埋單。
這與大洋彼岸的Facebook—世界最大的社交網站所作的好像沒有什麼本質上的不同。2009年1月9日,24歲的Facebook創始人兼CEO馬克-紮克伯格(Mark Zuckerberg)在自己的博客中寫道,Facebook已經坐擁1.5億用戶。為了將用戶流量轉化為美元,他甚至請來谷歌前全球在線銷售和業務副總裁謝麗爾-桑德伯格。後者設計出了谷歌著名的競價廣告模式AdWords,現在則擔任Facebook的首席運營官。
紮克伯格更為野心勃勃的構想,是將Facebook轉變成全世界的標准交際和營銷平臺,使它像電話一樣無處不在和方便好用,但比電話更加具有交互性、手段更豐富和更加不可或缺。
『我們認為,如果你能建造一個全球性平臺,在那裡你只需輸入一個人的名字,就能找到他並與他交流。』2009年1月,說出這句話的時候,紮克伯格正在德國演講。不久之後,美國《財富》雜志在報道中使用了這樣一個標題:Facebook將接管生活。
如果用戶確實在不斷增長,這也是開心網的未來嗎?事實並非看上去這樣簡單。在很大程度上,Facebook的成長,來源於用戶對社交網絡的真實需求。紮克伯格創建的這家網站發端於哈佛大學,臨近畢業的年輕人們希望利用虛擬社區廣結人脈,構築未來的美好人生。紮克伯格關於在網絡上重現真實社會關系的意圖,迎合了第一批Social Networking Services(社會性服務網絡,SNS)用戶。
在美國和歐洲,年齡層次相對成熟的互聯網用戶群體加速了這張網絡的普及。2007年7月,美國主要互聯網調查機構之一comScore發表數據統計,Facebook用戶中40%為35歲以上的成年人,大學生則佔29%;另一家社交網站MySpace也有超過一半的35歲以上成年人。
如今這樣的趨勢正在加劇。2009年2月,調查機構MediaPost宣稱,在2008年11月以後的3個月中,Facebook用戶中增長速度最快的群體是55歲以上的婦女。美國《財富》雜志不久之後更是披露說,Facebook最初面向的用戶群、那些18到24歲的大學生和研究生用戶,現在只不過佔全部用戶的1/4。
Facebook的用戶甚至包括美國現任總統奧巴馬。在大選期間,他和自己的競爭對手約翰·麥凱恩都頻繁利用了Facebook這樣的社會化網絡。
這張年齡層次分布廣泛同時又覆蓋社會主流人群的虛擬人際關系網絡,成為國內SNS網站追趕Facebook最天然、也是最大的鴻溝。在接受采訪時,暴雨娛樂CEO朱威廉認為,在國內,社交網絡更多還是意味著游戲,年齡層次偏低的用戶對於在互聯網上搭建人際網絡缺乏耐心,也缺乏興趣。
朱威廉曾經創辦了文學網站『榕樹下』和SNS網站『圖葩』。在2007年初創辦圖葩網時,他曾經聲稱要打造一家嚴肅的社交網站。但僅僅一年之後他又創辦了暴雨娛樂,後來研發網絡游戲《預言online》。現在的圖葩,只是暴雨娛樂的一個業務部門。
尼爾森互聯網諮詢2009年4月公布說,在國內社交網站中,51.com以每周1400萬人次的獨立IP訪問數量位列第一。即便如此,51.com創始人兼CEO龐東昇也曾對記者表示,51.com的平均用戶年齡為23歲,比尼爾森統計出的中國網民平均年齡還要低兩歲,那些帶有娛樂性質的功能,『肯定對活躍社區的范圍有好處。』他的最新動作也的確與此有關:接受了網游企業巨人網絡的注資並開展合作,同時搭建網頁游戲社區。
同前輩們相比,強調娛樂功能、並且產品體驗頗佳的開心網似乎是少走了一些彎路。用戶們津津樂道於買房子、偷菜和飼養動物。至於他們是否有真正的人際關系上的需求,就顯得不那麼重要了。
不過就此認為開心網開始踏上坦途還太早了。在部分投資界人士的計劃中,開心網的前途仍然有待觀察。『現在的開心網更大程度上只是一個網頁游戲平臺。』一位不願透露姓名的風投資金的中國合伙人說。他認為,這將令開心網的復制難度大大降低。對於人際網絡,用戶在轉移時難免考慮其中的麻煩,如同一個使用了多年的手機號碼;但如果只是游戲,顧忌就會小很多。Facebook也不乏游戲插件,但交際網絡本身纔是用戶最關注的核心。
參照以往經驗,開心網的模式或許是不得已而為之。在中國,希望以發展人際關系吸引用戶的SNS網站至今鮮有可稱成功者。從若鄰、佔座、海內,到MySpace中國—在美國,它可也曾是與Facebook並駕齊驅的社交網站。
特點鮮明的游戲風格,令開心網成為一家迅速冒起的本土SNS網站。但如果希望具備一種門檻更高、並足以黏住用戶的核心模式,開心網應該逐漸把注意力移回交際網絡本身。
奧美廣告的一位客戶經理認為,開心網的未來價值中,廣告最多可以佔據20%,其餘80%則應該來自一個真實的社會化存在的價值,通過用戶付費的形式來獲取收入。比如當人們希望在其中參加一個活動時,必須付錢購買『門票』,就像在現實中一樣。用戶對此感興趣的程度,又取決於他們在這張虛擬的人際關系網絡中投入的感情。
開心網必須注意到的另一個對手是騰訊。這家中國最賺錢的互聯網企業在2009年1月初發布了自己的SNS產品『QQ校友』,並有計劃在更多細分領域,諸如城市白領中推出各類『垂直型SNS』。如果公布的數據沒有太多水分的話,QQ校友目前的注冊用戶數量也頗為可觀:在發布前6個月的測試期間累積了1000萬,並以日均注冊10萬的速度增長。
在2009年第一季度,騰訊獲得了人民幣25.04億元的總收入。包括網絡游戲在內,互聯網增值業務總共貢獻了19.04億元。SNS成為騰訊計劃中新的盈利來源。針對QQ校友,已經設計出來的模式包括在線學習、人纔系統、校園跳蚤市場等。這將有賴於騰訊天然的產品推廣平臺—QQ。有關它的規模,最新數字是注冊帳戶總數達到9.34億、活躍帳戶4.108億、最高同時在線帳戶數5750萬。
看起來,騰訊比其它對手更容易獲得成功。不過艾瑞諮詢也發布報告提醒,受限於使用習慣等因素,中國的互聯網用戶往往存在排他性選擇的問題。包括社區交友在內,網民各種基本網絡需求已經被數家網站所壟斷。在改變用戶使用習慣過程中,QQ校友也不能一蹴而就。
換句話說,即使面對QQ,開心網依然有機會。只是在這之前,它應該弄清楚如何留住用戶。現在我們知道,Facebook依靠人際關系、騰訊依靠QQ,而開心網,我們還在等待答案。