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2009年底,英特爾意外宣布將無限期推遲圖形處理器『Larrabee』的商業發行,被美評論界稱為是『歷史上的罕見失敗』。
Larrabee是CPU(通用處理器)霸主英特爾試圖進入GPU(圖形處理器)的首度『嘗鮮』──在CPU領域第一定律『摩爾定律』即將失效及CPU越來越受GPU快速發展衝擊下,英特爾計劃於2009年落地這一產品,但此刻,疑問已漫天飛舞──英特爾是否不具備進軍GPU的技術實力?最終,英特爾又是否會動用收購方式解決這一問題?
也由此,全球可編程圖形處理技術領袖NVIDIA(Nasdaq:NVDA)和其創始人及掌門人黃仁勛卷入『漩渦中心』,再次成為美科技界新聞主角。
黃仁勛(Jen-Hsun Huang),今年47歲,是硅谷圈內在談論華人精英時除楊致遠外的最重要人物。雖然國內知道NVIDIA成功之路的人並不多,但黃的成就卻被美科技界公認為足以與王安、王嘉廉和楊致遠等華人IT精英並駕齊驅。
從嚴格意義上說,黃仁勛並不會講中文,幾句話後,他臉上總會浮起不好意思的笑容;但當你已把他當成一個老外時,他卻又會俏皮地突然迸出幾句中文。如果說,語言是一種文化標志,那麼從這個角度看,本質上黃仁勛更是一個信仰技術至上並喜歡另闢蹊徑的美國人。
自經歷寄宿等坎坷的童年經歷後,1993年,30歲的黃在硅谷創辦了NVIDIA,並在1999年推出『GPU』這一全新概念,以及與『摩爾定律』並稱的顯卡芯片領域的『黃氏定律』──每6個月,顯卡芯片的性能提高一倍。
但隨著GPU功能的越來越強大、計算上甚至已超過通用CPU,近幾年,NVIDIA也逐漸開始使顯卡用於圖形計算以外的目的,加入更多CPU功能,並給英特爾帶來重大威脅。而與此同時,NVIDIA也已成為英特爾在司法領域的『新復仇女神』。
2009年底,美聯邦貿易委員會FTC指控英特爾,稱其在GPU領域同樣有其曾在CPU領域對AMD所采取的『不正當競爭』行為。而隨近日AMD與英特爾糾纏數十年的官司最終和解,美部分產業分析師認為,NVIDIA已更替AMD,成為英特爾的第一競爭對手。
舊金山時間1月底,本報特派記者在NVIDIA位於硅谷Santa Clara的總部獨家專訪了黃仁勛。
撼動英特爾
《21世紀》:最近,Larrabee已宣布無限期拖延發布,有些分析師給英特爾出主意,最好是收購你們。你怎麼想?
黃仁勛:英特爾一直希望進入圖形處理領域,已充分意識到這一市場的重要性,但要成功進入真的非常難。你看NVIDIA全公司有近6000人,主要就做這一個東西,這是英特爾做不到的;同時,我們也有17年做GPU的經驗。
我想,這些都是Larrabee失敗的原因,但我不認為英特爾會完全取消這一項目,他們可能會采取其它方案。至於NVIDIA是否可能選擇出售,這不是我能選擇的,我只是一個員工;另外,從公司角度說,NVIDIA有很多機會,我們並不需英特爾作為保護傘,我也不想去賣。
《21世紀》:還有一些分析師建議讓你們去並購AMD;這樣,在產品線上也能更好對抗英特爾,你覺得這建議如何?
黃仁勛:而如果說要不要買AMD,應取決於我手上有多少錢,但是如果我有很多錢,我可以做的事情也很多,比如做一些我所專注項目的投資。
我最感興趣和專注的主要還集中在GPU上,還有就是最新的Tegra(圖叡),專門針對移動互聯網,尤其是智能手機、高清平板電腦和車載移動電腦等。
《21世紀》:你這一次在拉斯維加斯的CES旅程怎麼樣?能否與我們透露一下你們最新產品Fermi的更多信息?
黃仁勛:目前,Fermi已開始大量生產,這同時也是世界上第一個能實現將3D環繞視覺與3D立體聲相結合的系統。我去CES主要有三個目的:第一是介紹第二代的Tegra 2;第二就是介紹我們與奧迪汽車的合作關系。
奧迪已在使用Tegra 2的處理器做車的新導航系統,2012年以後,這些車上用的就是我們的系統。通過這樣一個系統,你們會發現車以後就變成一個移動終端,車上導航器系統不僅有導航器功能,而且是個類似電腦的東西。
第三個目的就是與華碩、戴爾、LG等合作伙伴演示我們的合作產品平板電腦。3D是接下來的一件大事,索尼和松下等都在專注3D電視,但我們專注的是3D的PC,這是一個比3D電視更新的東西。
《21世紀》:目前NVIDIA與剛創立時已大不相同,你怎麼定義現在NVIDIA正進入什麼階段?
黃仁勛:NVIDIA的第一階段是發明了消費者所需的圖形處理器GPU;第二個階段是,把GPU用到PC和工作站上去;那現在階段是,重新研制下一代GPU,即『GPGPU』(通用圖形處理器),也就是能解決圖形處理也能解決通用計算的處理器,它將與CPU聯起來一起工作,以後有CPU的地方就有我,來拓展GPU的強項。
《21世紀》:最近一、兩年你主要在思考什麼?你如何分析NVIDIA目前位置的優缺點,如何保護和加強它的優勢。
黃仁勛:過去一年,我主要是在思考把公司定位到世界上最重要的市場。開發能力是我們公司的強項,我們現在要做的一個重點即再次革命化GPU,重新研發一種更通用的GPU。另一方面,『摩爾定律』也已逐漸慢下來,需要換一種方式去實現,所以GUP這塊我們會一直做下去。
關於移動互聯網的tegra,是我考慮的另一個重點。事實上現在世界上還有很多新東西沒有開始做,比如把電話做到電腦上這一塊還沒有,而把電腦做到電話上雖然已經開始,但這些產品70%的功能仍是電話功能,電腦功能並沒有被展開,tegra即是針對這一塊,除電話功能外,把電腦功能也開發出來,這就像剛纔提到的汽車一樣,目前汽車導航功能已基本開發,但電腦功能還遠未開發。而關於這件事,其它公司包括英特爾、AMD和德州儀器都還沒開始做。
《21世紀》:10年以後,NVIDIA會走向何方?
黃仁勛:現在NVIDIA已是一個很重要的公司,在電腦行業位置也已人人皆知。我希望十年以後,我們能通過進入移動如手機、車等更大眾化的產品方式在消費者心中實現人人皆知的GPU。
現在人人都知道CPU,我希望以後人人都會知道GPU。我估計需要25年左右,GPU會變得比較成熟,而現在還很年輕,剛剛被人知道。
中國特殊市場
《21世紀》:中國市場收入佔NVIDIA大概總收入的百分比多少,以及你對中國市場的印象如何?
黃仁勛:中國是目前我們最大、也是增長最快的市場。這兩個特點集中在一起是很困難的,而中國市場做到了這一點是因為:中國實在有太多的游戲。
這是中國市場的特殊性,同時,GPU在中國的普及也是全世界中最廣的,中國還有一個很特殊的東西叫『網吧』,現在,高檔網吧中百分之百的機器都是用GPU,每年大概有1000萬套GPU的需求量。
《21世紀》:在你未創辦公司前的工作經歷中,曾主動要求從設計部門到銷售部門,通常一個技術工程師不會這樣選擇。現在17年過去了,你怎麼理解對一個企業來說,技術與市場的關系?
黃仁勛:在我做過的職業中CEO是做得最長的,已經做了17年。每個部門都很重要,沒有一個比其它更重要,無論是技術、研發、運營、人事還是法律,每個部門都是要解決問題,比如銷售部門要解決客戶問題,而技術部門不好不能解決世界上的難題,人事部門也一樣,不然招不了世界上最好的人纔。而至於那個最不重要的,我覺得可能是CEO。(笑)
《21世紀》:回顧NVIDIA的歷史,哪些是關鍵時刻,你又是如何抓住機會把麻煩轉變為機遇的?
黃仁勛:通常而言,一個公司在每過三、四年就會遇到一個比較關鍵的時候,做一些關鍵性的決定。
舉例而言,我們在做第一個GPU產品時面臨很大風險,因為沒有客戶要這個東西,事實上也沒有人知道自己需要什麼,因為事情經常是這樣,你沒看到過一個東西,你就不會知道自己是否需要。當時,我們還是決定做下去,原因之一是我們看到了客戶方向,產品最後出來,它確實是一個給NVIDIA帶來轉折性的產品。
《21世紀》:作為一個成功的企業家,你有什麼話可以送給中國的創業者。
黃仁勛:相信你正在做的事。