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USB 3.0已經成為今年IT界最熱門的規格之一,它的前輩USB 2.0是IT產品中受眾群體最廣接口,到目前為止差不多有超過20億個USB設備售出。USB 3.0的出現正是要逐漸取代USB 2.0接口的地位,因為它能做到USB 2.0不能達到的高度,首先其理論數據傳輸率最高達5Gb/s,遠高於USB2.0的480Mb/s,也大幅領先於eSATA接口3Gb/s的數據傳輸率。其次,它能兼容USB 2.0和1.1標准,也就是說它能在你原有的USB 2.0接口上使用。
不過現在USB 3.0還沒有USB 2.0那麼龐大的普及基礎支持,因為在USB 3.0接口尚無任何一家廠商的芯片組能夠提供支持,就連獨立控制器芯片也只有NEC出品,這種支持廠商數量發展緩慢的環境無疑阻礙了USB 3.0標准的普及進度。
◎ Intel與微軟對USB 3.0的態度
現在USB 3.0主要問題是缺少英特爾和微軟的聯合的支持,這就意味著USB 3.0設備廠商必須繼續依靠EMC的芯片,而OEM廠商還在等待微軟Windows本地支持這個接口。因此,速度為每秒4GB的USB 3.0解決方案很可能在2012年年初成為主流應用。
Windows 7的推出時間不長,但是,微軟已經在研制下一個版本的操作系統,也就是Windows 8。這個操作系統可能在2011年年底推出,但是,很可能在2012年推出。英特爾和微軟正在合作實施本地支持這個新的接口標准。因此,在這個新的操作系統推出之前,USB 2.0將繼續是主流的解決方案。只有高端產品將配置這種速度更快的技術。
考慮到USB實施論壇已經認證了50個產品,這個時間段也許會讓許多消費者感到意外。不過,英特爾提出的上述預測與市場研究公司In-Stat的預測是一致的。In-Stat預測USB 3.0將在2012年廣泛應用。到2012年,兼容USB 3.0的閃存硬盤銷售量將達到2億塊。
In-Stat還預測,到2012年,70%的外部硬盤將采用USB 3.0接口。英特爾在CebiT會議上披露與微軟合作。但是,熱衷於速度的人們仍然希望一些傳言暗示的那樣Windows 7 SP1將支持USB 3.0是真的,盡管這個可能性不大。
AMD的890GX芯片組已經可以提供原生SATA 6Gbps接口支持,但幾乎同時宣布,目前實用價值甚至應該更大的USB 3.0接口卻尚無任何一家廠商的芯片組能夠提供支持。
讓我們先把時鍾撥回2008年,即USB 3.0標准的制定階段。不知大家是否還記得,USB 3.0標准公布前還有過一場不大不小的爭端。AMD、NVIDIA、VIA曾聯合表態稱,有意另起爐灶推出自己的USB 3.0標准。而原因就在於,主導USB標准機構『USB執行論壇』的Intel拒不開放USB 3.0標准詳細規范,預計要在自家主板上獨佔USB 3.0支持6到9個月後纔會向其他廠商公開技術。
這一爭端當時的交鋒十分激烈。Intel澄清他們沒有開放的並不是USB 3.0規范本身,而是由Intel自行開發的USB 3.0總線控制器規范。反Intel聯盟則又拉攏了SiS,力圖推出自己的控制器規范。
兩個月後,爭端終於告一段落。Intel免費公布了『擴展主控制器接口』(xHCI,eXtended Host Controller Interface)0.9版草案規范,外圍廠商終於可以按照該規范,設計自己的USB 3.0控制器芯片。
不過在兩年後,USB 3.0產品已經批量上市的今天,實際上問題依然存在。據報道,大家都在等待xHCI 1.0正式版規范的推出,纔會將USB 3.0加入芯片組內置支持。而目前Intel公布的xHCI規范僅僅從當時的0.9版昇級到了0.96版,依然主要面向獨立控制器,不適合整合進芯片組。結合近期從Intel方面傳出的消息一切就明了了:Intel准備在今年年底推出獨立的USB 3.0控制器芯片,而芯片組內置支持依然遙遙無期。
據稱,AMD正在敦促Intel盡快推出1.0正式版xHCI規范,顯然是准備盡早推出內置USB 3.0支持芯片組。不過從Intel的角度來說,現階段USB 3.0獨立控制器芯片的價格還在每顆9美元左右,肯定有更高的盈利空間:既然只要我沒做好准備,大家就都無法搶先,我還有什麼好著急的呢?