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『我很興奮,我開發的軟件已在Apple Store中排名金融組第四位。現在,它將開始收費,我的努力工作終於得到了回報!』舊金山時間6月12日,應用軟件『BA Financial Calculator Pro』開發者Eric高興地說。
從免費下載到用戶付費,Eric開始了他在iPhone上的淘金之路。
事實上,3年前,當iPhone首創與第三方開發者進行三、七分成的商業模式,無數『Eric』正是這樣與苹果結伴共行在這條光榮與夢想之路:一方面,苹果讓他們賺錢;另一方面,他們也是iPhone成功的秘密武器,甚至直至今日,他們盤踞在iPhone上的數量仍足以令苹果笑傲谷歌Android平臺的『貧瘠荒蕪』。
而這一商業模式,還在以更壯觀的態勢移植至iPad。
由於屏幕更大的iPad能支持iPhone不能支持的復雜應用程序,7日喬布斯在『苹果軟件開發者大會』上公布:iPad上已有8500多個應用程序;僅過一周,據記者在iPad應用商店查閱的數據,這一數字已超越10000。此時,離iPad出世纔2個多月。
喬布斯永遠沒有想讓這種結盟原地踏步的意思。
新移動操作系統iSO 4的到來,又開始刺激他的結盟者們的神經??WWDC後的一周,幾百位Apple Store開發者在硅谷Palo Alto舉行了一次聚會,音樂播放軟件APM開發者Ray Lillywhite告訴記者:『對開發者而言,iOS 4最重要的是提供了多任務處理能力,而這是我們第一次能在這種環境下運行軟件。』
支持『多任務處理』(Multitasking Capabilities),意味iOS 4能使用戶在運行第三方應用軟件時同時處理郵件或電話,但這一應用要在廣大開發者中大規模流行,可能不會像喬布斯所預期的那般樂觀,至少在短期內。
開發者冷對『多任務』舊金山時間6月10日,苹果給Apple Store的每位開發者發送了一封電子郵件,告知:他們現在已開始接受與iOS 4兼容的應用程序。
自喬布斯於2007年推出iPhone,除掀起一次又一次的iPhone銷售高潮外,苹果還一直在致力於一個『秘密工作』,那就是──如何讓Apple Store內部的生態系統運轉得更為良好。支持『多任務處理』顯然是增強用戶體驗的一個新手段,想象一下吧,當iPhone、iPad及iTouch用戶在一邊享受苹果商店中第三方軟件提供的音樂的時候,還可以一邊查收郵件,或者當他們打開瀏覽器Safari尋找突發新聞時,不用像以前那樣不得不關閉正運行到一半的應用程序。
為此,WWDC之際,當苹果公布它的新操作系統iOS 4時,『多任務處理』是其中最引人注目的功能之一。喬布斯宣布,iOS 4將為廣大開發者提供七種類型的『多任務處理』,這主要包括:音樂(即使用戶在網上衝浪音樂應用軟件也能持續播放)、IP語音(允許用戶在使用另一應用程序時能進行VoIP的電話交談)、導航(即使用戶在使用其它軟件導航類應用程式也能持續提供服務)、快速切換(允許軟件在用戶離開又迅速回轉時能馬上恢復原狀,而不需重新加載)等。
與此同時,苹果還不失時機地與幾大應用軟件展開了對這種新功能的展示:如VoIP提供商Skype、數字音樂服務提供商『潘多拉』及GPS導航工具提供商TomTom等。但是,苹果在10日發出的這封郵件卻透露了一些秘密??如何使21日iSO 4及24日iPhone 4正式面世時Apple Store上有足夠『多任務軟件』去向用戶展示或炫耀這種多任務處理的新功能,苹果可能正在為此著急。
在不少開發者看來,較之以往iPad OS、iPhone OS 3.2到來時它們所發出的電子郵件,苹果10日這一封,似乎有那麼一點兒『督促』的意思:主動權現在第一次這樣完整地落在第三方開發者手中,因為只有經過『更新』,Apple Store上已有的應用軟件纔能采用這一新功能,但是廣大開發者們,對此卻不是那麼積極。
AMP是例子之一。僅僅上線幾周時間,AMP已獲『平均Rating』3.5顆星,用戶評價一百多條。『我們暫時不會更新』,但是,Ray說。
由於AMP更像是一種音樂管理軟件,其所管理的音樂是用戶早已通過iTune同步存儲在手機上而不是像『潘多拉』那樣來自互聯網,AMP的例子可能並不典型,但是據記者采訪的多位第三方開發者表示,苹果應用商店中的許多第三方程序『可能根本不會更新』。
『當一個用戶正在緊張地玩游戲時,為什麼還需要進行多任務處理?』有部分開發者向記者指出;另有開發者估算,在苹果應用程序商店的20多萬應用軟件中,可能只有極少數纔需要或有必要『多任務』,至少一開始不會有這一需求。
更讓他們感到麻煩的是,如果要申請這種新功能,每個應用軟件的開發者還需要向苹果遞交新的、更新過的軟件,然後,再等待苹果審批。而這種完全被動的等待,對開發者們來說,正變得越來越像一場『漫長的噩夢』。
越來越不快樂正如SecondLife曾揭開一個『虛擬的真實社會』,Apple Store內部也在構建一個全新的生態系統,它需要用戶、第三方開發者以及苹果都很快樂,方能良性循環。
到今天為止,用戶是快樂的,因為它們能享用越來越多的軟件;苹果也是快樂的,它正在打造它的帝國之夢;而第三方開發者可能也是快樂的,至少他們仍然在賺錢。
但是,隨著越來越多新應用軟件的加入以及苹果角色的一成不變,這些第三方開發者已變得不太快樂。
事實上,就在WWDC前後一個月,大量開發者已開始覺察到新應用程序的審批時間正明顯比以往拖長,有的甚至長達好幾周纔有結果,這其中一個可能的原因是:它們必須先讓道於與iSO 4兼容的軟件,因為苹果要保證在21日及24日不至於沒有能展示多任務處理的軟件。
但是,這只是問題顯示的『冰山一角』。
『苹果讓開發者不開心的最大原因是它的審批程序,而且,這個問題已越來越明顯。』14日Palo Alto的第三方開發者聚會上,一位不願透露姓名的開發者告訴記者:『不同應用程序受到審批的時間也非常不一致,可以相差很多,從一天到一個多月。而直到今天,苹果仍沒有給出比較明確的規則,Apple Store中哪些應用程序是允許的,哪些則不被允許,這就給開發者造成了額外的時間成本。』
『比方說,如果一個應用程序被拒絕,也許只是因為一個10分鍾就可以修補成功的原因,但是當開發者解決了這一問題後,為獲得苹果的審批,這個軟件又必須重新排隊,等在隊伍的最後面。而且,通常一等就是一兩個星期。』
『我不認為在iSO 4和新iPhone到來後,這些問題能得到解決,或者開發者對苹果的這一態度會有所改變,』他說,『缺乏溝通的審批流程,以及花費大量時間最後卻可能不被通過的風險,仍然讓開發者對Apple Store保持警惕。』
苹果的失職而另一些問題是,苹果監管職責的缺失。
目前,來自用戶的『評價』和『平均評級』是新用戶判斷一個軟件是否值得下載或購買的重要指標。『但是,苹果不允許開發者給留下評論的用戶發消息,也不允許開發者刪除用戶留下的任何評論,』開發者之一Satyajit Sahu說,『即使這些內容非常荒唐和愚蠢,有的時候只是他們自己沒有認真看軟件說明就寫下可能給其它用戶帶來誤導的評論。』
Satyajit希望新操作系統能解決這一問題,但另一開發者Luca Candela認為:『從開發者角度,執行嚴格的監管是有意義的,但是,我不知道這是否符合苹果目前的利益,因為現在苹果正忙於讓它們的「嗡嗡」之聲越來越大越來越大,有評論顯然比沒有評論好。當然,可能還有其它一些原因,我並不指望短期內苹果會解決這一問題。』
此外據記者了解,目前Apple Store也已存在一些開發者作弊以提昇其軟件『評論』和『平均星級』值的案例。
『這些事情讓我感覺如臨地獄。"有第三方開發商告訴記者,一張信用卡最多可創建6個不同帳戶,而有些人則可能會通過該方式擁有40多個帳戶以提昇自己應用程序的相關值,『我也想只專注於寫作偉大的應用程序,但可悲的是,現在這個應用商店可能不是這種環境。』
從長期來看,苹果未在Apple Store中對垃圾郵件進行控制,也可能導致一些不良的循環:一方面,信息的扭曲可能誤導消費者實現下載或購買的行為,而這種行為的結果又會產生預期落差;另一方面,真正優秀的應用程序可能因此不能從市場中回收利益,從而出現『劣幣驅逐良幣』情況。
但是,Ray也告訴記者:『目前,Apple Store仍肯是開發者獲得收入的最好途徑,選擇iOS平臺而不是Android平臺,仍是更具商業意識的一種選擇,除非你正在開發一個新應用程序,而你認為它有可能遭到苹果審查的拒絕。』
『不到Android有一個更大市場份額和更多應用程序下載量那一天,這一局面可能很難改變。』Ray說。