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據知情人士透露,苹果計劃推出一款通用SIM卡,並在iTunes中提供手機充值服務,支持多家移動運營商。
據稱,苹果正在研發一種名為『通用SIM卡』的技術。它可以使用戶無需更換SIM卡,即可換用其他運營商的網絡。這將減少數以百萬計的常規SIM卡的分銷和管理成本,還將增強苹果對用戶的影響力。使用新型SIM卡後,用戶無需運營商補貼就有能力購買iPhone,因此無需與運營商簽訂合約計劃,也不必支付提前解約費用。
此外,苹果已經在重新設計iPhone的軟件平臺,以便讓用戶在無需運營商店員或客服代表協助的情況下,自行選擇和設置移動網絡。
去年10月,苹果將在新一代iPhone中內置SIM卡的傳言令歐洲移動運營商感到恐慌。據稱,苹果正與SIM卡廠商Gemalto合作,將SIM卡嵌入到一塊配備可昇級閃存組件和ROM的芯片中。閃存組件將通過PC或其他設備刷入運營商相關信息,以便激活手機網絡。Gemalto將提供後端基礎設施,使經過刷寫的SIM卡可在移動運營商的網絡上工作。
據苹果非官方博客Apple Insider周三報道,苹果剛剛獲得一項專利,該技術可使一部手機『收集一定區域內的無線網絡費率信息,並自動選擇或允許客戶選擇最佳方案』。這種專利增加了有關通用SIM卡的傳言的可信度。
苹果曾多次搶奪移動運營商的利益,如不允許運營商參與應用商店App Store的收入分成,並將運營商自己的軟件摒棄在iPhone之外。而苹果內置SIM卡的想法也得到了某些運營商的支持:Sprint曾與這家科技巨頭討論過一種批發模式,而計劃在美國建設一個LTE(長期演進技術)批發網絡的LightSquared也有可能參與這場游戲。
另有報道稱,苹果有可能推出一款體積更小、價格更低的iPhone,裸機售價預計為200美元左右。與目前的649.99美元的iPhone 4裸機價格相比,這款產品具有極高性價比,而且更容易脫離運營商補貼模式。另一方面,如果用戶在不同運營商間不停切換,尋找價格最低或服務最好的網絡,運營商補貼將走到盡頭,苹果也將不得不提供更便宜的產品。
分析人士認為,硬件和商業模式的革新將使苹果轉變為一家移動虛擬網絡運營商(MVNO),並取代移動運營商,控制客戶關系。移動運營商目前已經難以獲得某款手機的獨家代理權,不僅要在消費者購買手機時展開競爭,更要爭奪消費者的網絡使用時間,有可能形成一個完全競爭的移動寬帶市場。如果苹果成為MVNO,並能夠降低服務和硬件價格,那麼它將大獲全勝。對運營商而言,他們的噩夢剛剛開始。