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LED專利訴訟白熱化
上述6家企業剛擺脫訴訟之煩,沒想到又有6家中國企業要迎頭面對。
2008年8月30日,Rothschild女士就亞洲11家企業,又向ITC提出『337調查』申請。這次,涉案中國企業仍為6家。他們是:大連路美芯片科技有限公司、西鐵城電子有限公司、杭州士蘭明芯科技有限公司、江蘇光明光電科技有限公司、深圳市國冶星光電子有限公司和佛山市國星光電科技有限公司。
本案進程如按一般進程走,即一個月後ITC將展開立案調查,然後用半年左右時間,進行雙方證據交換、書面證言質詢、專家證據交換、證人口頭質詢等。到2010年7月,會進行實地考察、工廠檢測,預計2010年10月開庭審理,3個月後法官拿出初裁意見,再3個月後ITC下達終裁決定。
對於中國企業卷入LED訴訟,王加斌律師認為:『這不奇怪,這是全球LED產業迅猛發展的一個側影,很多國際知名大公司也無法置身事外。』
統計資料顯示,1997年到2007年的10年,美國境內的半導體專利訴訟案件不斷攀昇,美國各聯邦地區法院受理的半導體專利訴訟案件共計達到900餘件。
隨著案件數量的上昇,很多知名企業牽涉其中,有的甚至成為原告或被告席上的常客,如英特爾公司、博通公司、德州儀器公司、三星半導體公司等。
就半導體照明技術而言,2005年以來,LED應用產品種類和生產廠商越來越多、市場規模急劇擴大,與此同時,專利關系也越來越復雜,比如,豐田合成、日亞化學、Cree公司、歐司朗、飛利浦之間萌動的聯盟趨勢,專利訴訟擴展到了五大企業之外的其他企業及下游企業等。
目前,我國LED產業產值上千億。有專家估計,隨著我國大力推進節約型社會,5年後其產值過萬億沒有問題。
『由於這是一個新興產業,中國企業的技術進步非常快,這給國際競爭對手帶來了壓力。因此,針對中國企業的337調查來勢凶猛不足為奇。』王加斌律師說。
僅今年2月,起訴中國企業的337案就有3起,創歷史單月最高紀錄:2月12日,FaroukSystems申請對中國深圳、東莞等企業就美容電熱產品專利進行337調查;2月13日,Schutz申請對上海山海包裝等公司就包裝容器專利進行337調查;以及2月20日,美國Rothschild女士對包括6家中國企業在內的全球34家公司就LED芯片生產方法專利申請進行337調查。
2002年以後美國針對中國大陸產品的全部65起337調查案中,93%涉及專利,10%涉及商標,另有5%、3%和2%涉及版權、商業外觀和商業秘密。
『337調查』源自美國的《1930年關稅法》第337節而得名,系由國會授權的准司法行為。『337條款』授權ITC在美國企業起訴的前提下,對於進口貿易領域內的『不公平行為』和『不正當手段』擁有廣泛的調查權和裁處權,即有權禁止這些產品進入美國市場。與美國地區法院程序相比,實體法律基本相同,但337訴訟無陪審團制度,337排除令打擊面更大,結案速度更快(12至18個月審結)。
據王加斌律師透露,目前新6家被訴企業已投入緊急磋商應對。
積極應對就有機會勝出
『面對337調查,一定要積極面對,勇於應訴。』王加斌律師一再強調他的觀點。
至今已代理了6起中國企業337應訴案的王加斌,是迄今為止代理此類案件最多的中國律師之一。為此,他曾被《亞洲法律與商業》雜志評為亞太地區25大熱門律師之一。
王加斌說:『只有敢於應訴,問題纔能解決。』比如,他所代理的無汞鹼性電池337案,在經過ITC初裁、終裁、聯邦巡回法院上訴等復雜程序,歷時近三年,最終勝訴。
2005年的橡膠防老劑337調查案,具有『平行訴訟』的典型特征。王加斌組織的律師團隊代表山東聖奧公司應訴,進行積極抗辯。在337訴訟中,原告取消了有關的專利侵權指控。近期,美國聯邦上訴巡回法院又作出了聖奧公司勝訴的上訴判決。
強化木地板案涉案方眾多,案情極為復雜,程序一波三折。王加斌帶領的337律師團隊分別代理上海財納福諾地板有限責任公司和上海德克曼姆也有限責任公司應訴,最終這兩位客戶與原告成功達成和解,其對美出口未受影響。
還有打火機案。2006年5月,在由美國ZIPPO公司提起的打火機337調查案中,惟一應訴的中國企業溫州恆星煙具有限責任公司,委托王加斌帶領的337律師團隊代理。律師團通過主動出擊策略,使原告主動與恆星和解。結果,2007年7月,ITC簽發了對進口美國侵權打火機的普遍排除令,而恆星公司成為此次禁令中惟一不受ITC排除令影響的中國企業。
應訴美國泰萊公司提起的三氯蔗糖337調查案,目前進展順利。該案將於9月下旬判決,王加斌作為代理律師,非常有信心地預期將會有一個有利於中國公司的判決。
在半導體照明337案中,王加斌作為首席律師,代表兩家中國企業,已於8月成功與原告方達成優勢條件的全球和解。
王加斌反復強調,聘請有專業水准的律師團隊,積極應對爭取主動,就會有機會眷顧,實現利益最大化。
『國內企業長遠及根本的做法,是要進行有效專利布局和專利池建設。但同時,不可或缺的是,對美出口簽訂合同前,應委托專業知識產權公司進行必要的知識產權調查。中國企業根據外國企業樣品或圖紙進行生產時,應在合同上約定知識產權免責條款。』王加斌說。